その投球を初めて目にしたときから、才能は輝きを放っていた。青学大で順調なステップを踏む右腕に対し、高校時代の恩師は「完成されていない」と見ている。最上位でのドラフト指名が期待される大学ラストシーズン──。勝利への追求こそが成長につながると2人は口をそろえる。
取材・文=小川誠志　写真=矢野寿明、BBM

初先発がまさかの甲子園

　昨年末のオフを利用し母校・東海大菅生高の練習に参加した青学大・鈴木泰成と恩師・若林弘泰監督との師弟対談が実現。笑いを交えながらお互いの第一印象や高校時代のエピソードなどを振り返ってもらった。対談の終盤にはプロを経験した若林監督ならではのエールも。鈴木は真剣な表情で聞き入っていた。

──若林監督が鈴木投手のピッチングを初めて見たのはいつですか。

若林　泰成が中学3年のときの大会です。所沢の航空記念公園球場だったかな。

鈴木　シニアの全国大会、中学3年の8月ですね(当時、友部シニアに所属)。

若林　友部シニアの原田明広監督とは以前から知り合いで、高橋優貴(元巨人、現ミキハウス)がウチに進学してくれたんです。そんな縁もあって、「鈴木泰成といういい投手がいる」と聞いていて、周りからの評判も良かったので見に行ったんです。

──鈴木投手は東海大菅生高への進学を希望していたのですか。

鈴木　高橋優貴さんもそうでしたし、友部シニアから東海大菅生高に進む方が多くいて。自分は投手として上のレベルへ行きたいと思っていたので、「それなら若林先生の指導がいい」と先輩方から聞いて、行きたいと思うようになりました。

若林　その試合で初めて見て、これはいい投手になるという将来性を感じました。高橋優貴のときはそんなに感じなかったけど(笑)。泰成はボールの質、真っすぐの質が当時から良かった。

鈴木　その試合のことは僕も覚えています。4回ぐらいまで所沢で試合をしてて、土砂降りの雨が降ってきまして。

若林　そこまでは勝っていたんだよな。

鈴木　はい。雨で試合が中断になって、みんなで神宮球場に移動しました。大会の日程が詰まっていて、神宮は人工芝だから試合ができるということで。

若林　所沢で泰成のピッチングを見て「よし、大丈夫だ！」と思って神宮へは行かずに帰っちゃったんだよね。そしたらきっちり逆転されて負けていた(笑)。

鈴木　悔しかったです(苦笑)。でも神宮で投げるのはそれが初めてだったので、ちょっとうれしかったです。しかも中学生ではなかなかないナイターの試合だったので印象に残っています。

──おふたりが初めて会ったのはそのときですか。

鈴木　その航空公園で試合中断になったあと、ベンチ裏でちょっとあいさつしたのが初めてでした。

若林　あんまり記憶にないなぁ(笑)。

鈴木　第一印象は「大きい人だなぁ！」と。オーラはすごく感じました。僕も・・・