侍ジャパンは2大会連続4度目の世界一を目指す。第6回WBCは3月6日、台湾との初戦(東京ドーム)を迎える。チームを指揮する井端弘和監督は、背番号「89」を着ける。過去2人の指揮官の魂が詰まっている。
写真=BBM

ダイエー時代からの代名詞

　サンディエゴの夜風に吹かれながら3度、宙に舞った。王貞治監督の「89」の背中を、日の丸ナインは全力を振り絞って押し上げた。

　2006年3月20日、米カリフォルニア州サンディエゴのペトコ・パークで行われた第1回WBC決勝・キューバ戦。3時間40分の死闘を制して、王JAPANがWBCの初代日本一に輝いた。

　日本テレビ系で午前10時45分から生放送されると、4時間半の放送にもかかわらず、平均43.4%の高視聴率を記録。王監督が胴上げされた瞬間、最大の56.0%に達した。

　現在に至る国内のWBC人気、侍ジャパン人気を語る上で、この第1回の国民的な盛り上がりは欠かせない。頂点への道のりは、決して平坦なものではなかった。

　第1ラウンドでは韓国に敗れ、第2ラウンドのアメリカ戦では“世紀の誤審”に見舞われた。8回に三塁走者・西岡剛がレフトフライでタッチアップを試み、本塁に生還したが、球審のデービッドソン氏は離塁が早かったとして得点を認めず。王監督による必死の抗議は実らなかったが・・・