侍ジャパントップチームは、日本球界の「顔」が名を連ねるスター集団だ。原則的に所属チームの背番号を着けるが、重複した際にエピソードが生まれる。過去5大会の回顧、そして第6回大会への期待感に触れる。

野球界あるあるで「16」

　スタープレーヤーが集結する侍ジャパンにおいて、背番号はどのように決まるのか。2006年の第1回から今大会に至る計6大会のメンバー表を見つめれば、そこにはうっすらと「法則性」を見つけることができる。

　まずは在籍するチームの数字をつける例が、ほとんど。しかし、当然だが1ケタの番号や、投手なら「18」といった人気の数字は重複するケースがある。その場合は“タテ社会”の野球界らしく、年長者が優先で決まっていく慣例が大多数だ。

　すると、一流選手でも見慣れない番号を背負い、世界列強との試合に臨むことになる。そこに新たなドラマが生まれる。

　大谷翔平投手の場合はどうか。

　23年のWBCに続き、今回も「16」を背負う。侍ジャパンのトップチームに初選出された14年11月の日米野球から、日本代表における大谷は・・・