広島に生まれ育ったファンのころに始まり、捕手として、コーチとして、監督として、そして解説者として広島の選手たちを見つめる達川氏。歴代、強いカープには、強い外国人選手がいた。往年の選手たちの素顔と、現チームと助っ人選手の理想の在り方を語る。
取材・構成=相原礼以奈　写真=BBM

闘志を秘めた同僚たち

　12球団の中で、カープが助っ人の外国人を入れたのは最後くらいじゃないかな。当時、トニー・ゴンザレスだったかな、その選手を広島の街で見たとき、やっぱりいい体格してるなぁと。それから75年に初優勝したとき、私は大学2年生だったけど、優勝決定の巨人戦(後楽園)でホプキンスが最後(9回表)に3ランを打ったのはすごいなと思ったね。

　2年後に私がカープに入ったとき、ライトルとエイドリアン・ギャレットが入団2年目だったよ。両方ともすごく温厚というか、ギャレットは本当に怒ったところを見たことない。ライトルはちょっときついとこもあったな。ライトルが一番声を荒げて怒ったのは、ホームランを2本くらい打っていた日、4回の途中か5回の表のもう少しで試合成立するところで中止になったとき。今でも覚えているよ。そのライトルが私に教えてくれたのはね、バーベルを持って、左の脇を強く締めて、手首を返す練習。彼は右投げ左打ちだったから。それを教わって、ずっとやってたよ。

　あとはコーチだけど、ブレイザー(1978年在籍)は目を掛けてくれたな。「君はレギュラーになれる」って言われたよ。古葉さん(古葉竹識監督)に結構推薦してくれよった。まだリードとかキャッチングが悪かったんで、ダメだったけど。

　次に来たのが、デュプリー。彼は面白かった。開幕戦でサヨナラホームランを打って、すごく喜んでたね。で、まあ言い方悪いけど、ほかの今までの外国人選手はやっぱりユニフォームの着こなしとかを気にしていたけど、デュプリーは少年野球とか草野球のおじさんみたいな格好してて、スパイクも磨かなかった。「おい、磨け」って言ったら、「どうせすぐ汚れるからもういい」っていう感じでね。次に来たアイルランドも面白い選手だった。守備は抜群にうまかった。そして日本語を覚えるのが早かったね。自分の家で玄米のご飯を自分で炊いて球場に持って来ていて、試合前にそれを食べていたのも覚えているよ。

　87年にホームラン王を獲ったＲ.ランスは、当時流行っていたCMの『タンスにゴン』いうのに掛けて、『ランスにゴン』って言われよった。確か.218しか打たんかったけど・・・