北海道移転後のファイターズをけん引したSHINJO。在籍したのはわずか3シーズンだったが、プレーとパフォーマンスの両面でインパクトを残した。自ら「エンターテイナー」と自称し、多くのファンを魅了した姿に迫る。

ファンとチームを愛して

　思いが一気にこみ上げた。2006年10月26日の日本シリーズ第5戦(札幌ドーム)。3勝1敗の日本ハムは、8回一死から五番・稲葉篤紀のソロ本塁打で4対1とした。球団44年ぶりの日本一をほぼ手中とした状況。ここで打席に入ったSHINJOが、涙を流したのだ。

　涙の意味を、誰もが分かっていた。このシーズンで引退。日本一で締めくくる最高のフィナーレ。そのシーンを思い描いていたのは、日本ハムのファンや選手だけではない。打席のSHINJOの最も近くにいた中日の捕手・谷繁元信が優しく声をかけた。

「泣くな。真っすぐしか投げないから」

　本格派・中里篤史の右腕から力強い直球が放たれ、SHINJOは力の限りのフルスイングで空振り三振。場内の拍手は約1分間続いた。敵味方関係なく、SHINJOが織りなすストーリーを堪能した。

「SHINJO劇場」と呼ばれるフィーバーが成立した要因は・・・