2010年前後の阪神と言えば、チーム自体は実力がありながらも、なかなか優勝が手に届かなかった。この時期に「美しきワインドアップ」と称された左腕がエースとして猛虎を支え続けた。
文=道辻歩(デイリースポーツ)　写真=BBM

必然的にエースへ

　自他ともに認める、とすればおそらくは語弊がある。「そう呼ばれるのが好きじゃない」などと自身では受け入れなかったからだが、能見篤史は「エース」の称号が似合うだけのものを残した。積み重ねた実績や集まった信頼から来るものだが、決して順風満帆な道のりではなかった。

「思い描いたとおりにできなかった」というのは、鮮やかに花開く前の耐えて過ごした時期のこと。2005年の自由獲得枠で大阪ガスから阪神に入団し、ルーキーイヤーで26歳。「4年くらいはダメだった。一、二軍を行き来して、良くても続かない。戦力外になっても不思議じゃなかった」。1年目から4勝、2勝、4勝と続き、4年目の08年は11試合で0勝に終わる。ただその翌09年に一気にブレークする。ターニングポイントの始まりは・・・