猛虎のサウスポー伝説に大きな足跡を残した一人だ。伝説の剛腕・江夏豊がトレードで去ったあとの猛虎を支えた。先発で投げたと思えば、抑えでも登板する。築き上げた登板数は700を数えたまさにレジェンドであった。
文=寺尾博和(日刊スポーツ)　写真=BBM

金田正一に憧れ

　実働17年。通算700試合登板で116勝106敗、130セーブ。初勝利は新人だった1972年7月5日の巨人戦(札幌)だ。

　同じ左投手の高橋一三との投げ合いで、9回を投げ抜き、計34人の打者にキレの良いストレートとカーブ、大学時代に習得したフォークの組み立てで、8安打2失点で乗り切った。

　試合後の金田正泰監督代行が「まるで息子を見守っているようだった」と目尻を下げたのは、脈々と流れた熱血漢ぶりを垣間見てとったからだろう。

　2点リードの7回無死一、三塁のピンチのときにできたマウンドの輪の中で、山本は交代のタイミングをうかがう金田監督代行に言ってのけた。

「どうせ1点とられてもいいなら僕に任せてください」

　ルーキーらしからぬ向こう意気の強さは・・