昨季からチームメートとなった滝澤夏央と渡部聖弥。今季は滝澤が高い出塁率で打線の起点となり、渡部が勝負強い打撃で得点を積み重ねるなど、ともに打線を支える存在へと成長した。プレースタイルが異なる二人だが、互いのプレーには誰よりも深いリスペクトを抱いている。第一印象からプレーの魅力、チームの変化、そして優勝への思いまで、本音で語り合った。
取材・構成=上岡真里江、小林光男　写真=兼村竜介

互いが認める「唯一無二」の武器

「打破」をチームスローガンに掲げた今季、西武打線を力強くけん引しているのが渡部聖弥と滝澤夏央だ。三塁転向1年目ながら勝負強い打撃を見せる渡部。粘り強い打撃と高い出塁率でレギュラーをつかんだ滝澤。役割は違っても、互いを認め合う若獅子コンビがチーム躍進の原動力になっている。

──昨季、チームメートになった二人ですが、それぞれの第一印象を教えてください。

滝澤　体も大きくて、1歳しか違わないとは思えないくらいのオーラがありました。でも、怖い印象はなく、最初から話しやすかったです。

渡部　一番初めはあいさつに来てくれて、「1歳下なんだ」と。その後は話す機会は少なかったですけど、僕が新人合同自主トレのときに夏央がノックを受けている姿を見て、「守備がうまいな」と思っていましたね。

──そこから2年目に入っていますが、お互いのプレーの印象は？

滝澤　当然、聖弥さんはバッティングが素晴らしいですけど、去年は外野を守っていたのに今年は三塁にコンバートされて。僕も三塁を守ることがありますけど、内野手なので。外野を1年間守ってから、すぐに三塁を守りこなしている。あれは大変なことだと思います。

渡部　いや、でもやっぱり難しい。エラーも結構しているから。そのときに「やってしまった……」ってショートにいる夏央に言うと、「サード1年目だからしょうがないですよ」と慰めてくれる。その一言で気持ちが切り替わるというか、前向きになることができています。

滝澤　聖弥さんは打つ、打たない関係なく超どっしりしているという感じでした。だからエラーしたときに、「あれ、どうだった？」と聞いてくるのが意外でした。何があっても、球場に来たときから帰るまで、ずっとどっしりしているイメージだったので(笑)。

渡部　(笑)。夏央の守備に関しては昨年、レフトから見ていましたが、とにかく一歩目が速い。『レフト前だ』と思った打球にも追いついてしまう。今年は隣で守るようになって、グラブさばきのうまさもよく分かるようになりました。土のグラウンドでイレギュラーした打球にも素早く反応して処理できる。本当に守備がうまいです。

──7月19日現在(以下同)、滝澤選手はリーグ2位の出塁率.388をマーク。今年は打撃面でも大きく成長しました。

渡部　本当にそうですね。まず今年は特に選球眼がめちゃくちゃいい。もちろんファーストストライクからスイングしてライト前に強烈な打球をはじき返したりもするんですが、2ストライクに追い込まれて難しいボールが続いたときも・・・