頂点を目指す戦いは、一人ひとりの活躍なくして成し得ない。チームをけん引するベテラン、新たな時代を担う若獅子、己の武器を磨き続ける実力者――。それぞれが抱く覚悟と挑戦が、ライオンズの未来を形づくっていく。優勝への原動力となる選手をクローズアップする。
文=上岡真里江　写真=BBM
※記録は7月17日現在

小島大河　充実のルーキーイヤー　攻守で示す存在感

　強打の捕手として大きな期待を背負い入団したドラフト1位ルーキー。2006年の炭谷銀仁朗以来、20年ぶりの新人捕手の開幕戦スタメンマスクを勝ち取ると、そのまま一軍に帯同。ここまで43試合で先発マスクをかぶり、攻守で存在感を示している。自身の戦いぶりについては、「数字については正直、今は気にしていなくて。とにかく目の前の試合に全力で向かうことに集中しています」と言い切る。ルーキーイヤーの目標は「ケガをせず、シーズンを通して一軍で経験を積むこと」。その積み重ねが、ライオンズの未来を担う正捕手への確かな一歩となる。

古賀悠斗　ライバルの存在を力に変え進化を続ける司令塔

　好敵手の存在が、ポテンシャルをさらに引き上げてくれている。ドラフト1位で強打の捕手・小島大河が加入し、正捕手争いは激化。もちろん、意識せざるを得なかった。だからといって意識を相手に向けることはない。「準備や練習量など、自分のやれることを最大限やって・・・