昨季まで3年連続Bクラスに沈んだライオンズは、なぜ再び勝てる集団へと変わり始めたのか。その答えは、あるキーワードにあった。昨季からチーム改革を主導する鳥越裕介ヘッドコーチのもと、首脳陣はミスを曖昧にせず、課題をチーム全体で共有する文化を浸透させてきた。その意識改革こそが、西口ライオンズ復活の礎となっている。

妥協を許さない姿勢

　ライオンズを変えたのは奇策ではない。「凡事徹底」という、ごく当たり前の積み重ねだった。その改革の旗振り役となったのが鳥越裕介ヘッドコーチだ。昨季、西武とは縁のなかった外部から招へいされた男だった。

　投手以外のレギュラー8ポジションが「すべて白紙」という状況でスタートした昨春のキャンプ。鳥越ヘッドは外部の視点からチームの課題を鋭く見抜いていた。

「野手に関しては少し子どもっぽいというか、しっかり意思統一もできていない。決まり事もあやふやだな、と。戦う集団としては少し幼さを感じました」

　鳥越ヘッドの目には、ライオンズは「戦う集団」として未成熟に映っていた。だからこそ、「できること、当たり前のことをしっかりやっていこう」という“凡事徹底”をチームに浸透させていった。いつしか染み付いてしまったぬるま湯体質からの脱却へ向けて、改革のメスが入れられた。

　しかし昨季は、交流戦以降に選手個々の体力不足が露呈。7月は5勝16敗1分けと急失速し、交流戦終了時点で貯金6だったチームは優勝争いから脱落。最終的に借金14のパ・リーグ5位に終わった。

　鳥越ヘッドは、その失速の要因についても・・・