約半世紀前。甲子園球場に「チア」のガールズたちが舞い降りた。ここからプロ野球の「チアリーダー」が始まったとされる。今や球場に華やかさをもたらす「チアの面々」が受け継いできた歴史を少しだけ、ここで紹介していこう
写真=BBM

1978年発足もチーム最下位で……

「MLB」=「チア」は希だ。アメリカンフットボールなどは「チアダンス」が絶対的に必要なアイテムである。一方で、現代の「日本プロ野球」ではチアダンス、チアチームはいまや欠かせない存在になっている(広島以外……)。

　ではその起源は？　といえば1978年にまでさかのぼる。実は、阪神タイガースが最初なのだ。ただ、チアリーディングチームとして活動を開始したのだが、現在のような「TigersGirls」というような固有の名称はなかったという。

　くしくも、このチアリーディングチームは1年だけで終了となったのだが、本当の理由は定かではない。阪神の当時の監督は後藤次男で2度目の監督元年。猛虎打線には、田淵幸一、掛布雅之、藤田平というスラッガーが名を連ねていた。このシーズン、掛布が初めて年間30本塁打以上を放ち、シーズン後半には田淵に代わり四番を任せられた。しかし、41勝80敗9分けで、2リーグ分立後球団初の最下位となった。

　さらにオフには長年阪神の顔、3代目ミスタータイガースとしてチームをけん引していた田淵が西武へトレードとなった。ちまたでは最下位になり縁起が悪いという理由で・・・