春のセンバツ甲子園で準優勝。智弁学園として悲願の全国制覇を目指した夏は、奈良大会3回戦で敗退した。酷暑の夏、コンディション調整の難しさに直面。失意の時を過ごしたが、次のターゲットへ前を向いた。NPB各球団の高評価は不変である。台湾での国際舞台は、プロ入りを目指す上で貴重な時間となった。
取材・文=沢井史　写真=三野良介

甲子園に残した記憶

　今春のセンバツでは全5試合に登板。42回を投げ防御率1.71の快投で準優勝に貢献した。1回戦は前年秋の東北大会優勝校・花巻東高。甲子園経験豊富な赤間史弥、古城大翔、萬谷堅心の中軸に許した安打は、萬谷の1本のみ。ピンチになるほどギアを上げ、打者に向かっていく姿が印象的だった。杉本真滉にとって甲子園初勝利で、勢いに乗った。

「花巻東は強打者ばかりで怖かったですけど、逃げずに最後まで勝負できたことが良かったです。一番良かったのは花咲徳栄との準々決勝でした。全体的にまとまっていてゾーンで勝負できました」

　2回を終え1対8のビハインド。3回表から救援すると、7回3安打無失点に抑え、味方の大逆転劇(12対8)につなげた。中京大中京高との準決勝では1失点完投(2対1)。大阪桐蔭高との決勝は大会規定の「1週間500球」の球数制限により、上限131球までしか投げられない条件で先発した。7回途中、球数制限まであと3球に迫った128球で7失点降板。最後は力尽きる形となったが、甲子園のファンに強烈な記憶を残している。

　4月にはU-18代表候補強化合宿にも招集された。センバツの疲労を考慮されピッチングをすることはなかったが、練習では同じ左腕の動きに目が向いた。

「良丞(末吉良丞・沖縄尚学高)とか、前田(前田侑大・高岡第一高)とか、高部(高部陸・聖隷クリストファー高)とか……。高部とは合宿で同じ部屋だったので、いろいろな話をしました」

　末吉とはセンバツ以前から連絡を取り合い、互いにリスペクトし合う間柄だ。昨夏の甲子園優勝投手の練習の一挙一動に刺激を受け、夏への決意を新たにした。春の県大会はベンチから外れ、疲労回復の時間に充てた。小坂将商監督によると、センバツ決勝後の約1週間はノースロー調整を続けたが「杉本は投げたがるタイプなので、立ち投げ程度で調整はさせていました。疲れはあったと思いますが(肩、肘など)どこかが痛いというのは特になく、5月になって週1ペースで練習試合には登板していました」と明かす。

　6月上旬には沖縄県の招待試合で2試合に登板した。梅雨末期だったこともあり高温多湿だったため「すごくジメジメしていて、コンディション調整が大変でした」と苦笑いしたが、これも夏に向けた経験として前向きに捉えた。沖縄尚学高との試合前のブルペンでは、左肘のケガでベンチを外れていた末吉と再会し・・・