シン・ゴジラ旋風が日本列島を駆け抜けた。10月23日に都内のホテルで、巨人・松井秀喜新監督が就任会見を行うと、日本の野球界を取り巻く空気がガラリと変わった。

　翌24日には就任後に初めてジャイアンツ球場を視察。トレーナー室のマッサージ台で、新監督の姿に気づかずに爆睡していた2年前のドラフト1位・西舘勇陽の動画が球団公式YouTubeチャンネルで流れると、瞬く間にチャンネル開設以来最速となる300万回再生を突破し、その後は500万回再生も超えた。

　就任会見から1週間後の30日にはジャイアンツ球場での秋季キャンプで、選手たちを前に6分13秒の訓示を行っている。球団旗を指さしながら、「みんなであの旗を輝かせてください。過去の栄光で輝いている旗じゃない。伝統とわれわれのプライドをもう一回つくり直しましょう」と熱く語り掛けた。

　新監督が掲げるテーマは、新たな挑戦と伝統復活である。

　就任会見で語る言葉も、極めて印象的だった。

「ジャイアンツにはV9時代から日本シリーズ連覇がありません。黄金期の復活を目指したい」

　いつの時代にも、スーパースターとスーパールーキーは運命の糸によって、結ばれていると言うことか。

　1992年オフ、2度目の巨人指揮官に就任した長嶋茂雄監督は、同年11月21日のドラフト会議で星稜高の超大物スラッガーに入札。4球団競合の末に「選択確定」と書かれたクジを引き当てると、満面の笑みを浮かべながら、右手親指を突き上げた。

　そして今年10月22日のドラフト会議で、巨人はアメリカ挑戦を表明していた横浜高の超大物右腕・織田翔希を、他球団が回避する中、堂々と単独1位で指名する快挙に打って出たのだ。

　ドラフト会議の翌23日に行われた就任会見で、松井新監督は織田に熱いエールを送っている。

「世界一の投手になる可能性がある選手と契約できるチャンスをいただいた。私自身も見ていてゾクッとしました。数年後に素晴らしいドラフトだったなとなるように。それは私の責任でもあります」

　長嶋監督が松井を指名した当時は、サッカーJリーグの開幕前夜だった。サッカーのプロ化によって、逆風にさらされる可能性が高いプロ野球に再び追い風を呼び込んだのだ。

　長嶋監督と松井監督が師弟関係の絆で結ばれてから、20年後の2013年5月5日。巨人の本拠地・東京ドームで、国民栄誉賞をダブル受賞した授与式が行われた。

　バスケットボールのNBAではマイケル・ジョーダン、ゴルフのPGAツアーではタイガー・ウッズ、そしてMLBでは大谷翔平。日本プロ野球では、長嶋茂雄と松井秀喜の2人が、それぞれの時空を超えて、各界のゲームチェンジャーとなったことは間違いない。

　松井新監督と高校球界の超大物右腕が、師弟関係を結ぶことができるのか。織田の決断に注目したい。

　シン・ゴジラ旋風はエピソード2、エピソード3へ連なり、日米双方の球界を巻き込んだ一大ドラマとなるべく、いよいよ幕開けの時を迎える。

文=池田哲雄[小社社長]　写真=桜井ひとし