新監督の誕生とともに、新たに投手コーチに就任した。引退から6年、再びドラゴンズのユニフォームに袖を通す。現役時代は抜群の制球力と旺盛な探求心で活躍した頭脳派右腕。投手陣には明確な役割と責任を与え、考える投球を意識づけていく。
取材・構成=牧野正　写真=山田次郎

明るい未来の手助けを

　チームが大きく変わろうとしていることは感じていた。球団からの投手コーチ要請に最初は驚き、二つ返事ではなかったにしろ、引き受けることを決めた。右肘の故障に悩まされて現役を退いたのは2020年のオフ。23年10月からは侍ジャパンの投手コーチを務め、かつて所属したトヨタ自動車でも指導経験はあるものの、本格的にプロでのコーチ就任は初めてとなる。

　工藤(工藤公康)さんが新しくドラゴンズの監督になられるというニュースを聞いて、球団としても何か大きく変えよう、変えていこうとしているんだなとは感じていました。名古屋出身ですが、ドラゴンズにはゆかりのない方で外部招聘。工藤監督は選手時代、監督時代とチームを勝たせてきたし、優勝経験も豊富で、その力、その組織づくりの点で(球団は)お願いしたのだと思います。

　投手コーチの要請は球団のほうから連絡をいただきましたが、本当に思ってもいなくて驚きました。喜びは特になかったというか、喜び、うれしさよりも、選手たちに勝つ喜びを味わってもらいたい、明るい未来をつくる手助けをしたい、そういう思いのほうが強かったですね。それにチームが今、こういう状況ですので、僕一人の力だけでは大きく変えられないんですけど、自分が引退して学んできたことなどを還元できればという思いもありました。

　引退したときは3年後ぐらいには(指導者として)ユニフォームを着られたらいいかなと勝手に思っていましたが、そこは縁やタイミングもありますし、6年が経ちましたけど、今このタイミングだったのかなと思っています。というのも秋季キャンプを通じて工藤監督と話をしたり、話を聞いていたりして、これだけ知識を持たれて野球をしている人は初めてだと。僕自身も考えてやって来たつもりでしたけど、まだまだ全然浅いなと思いましたし、選手はもちろん僕も監督から学ぶべきことが多いと感じています。

　侍ジャパンで投手コーチを3年間、務めさせてもらいましたけど、代表はトップクラスであり、できる選手の集まり。今回はできる選手もいれば、まだできない選手もいて、本当にいろいろな選手がいてのチームなので、同じではないと思います。代表で学んだことは、工藤監督も就任会見でよく口にしていましたが、僕もやっぱりコミュニケーションの重要性。これは引退してから特に学んだことです。100人いたら100通りの教え方があるんだなということは思いましたし・・・