自身の原点という地で、いよいよ「工藤改革」が始まった。選手たちに声を掛け、ともに走り、積極的にアドバイスを送る熱血指導。かつてないハードな練習メニューと独特の緊迫感に変化の予感が漂う。高知秋季キャンプの初日から3日間を密着リポート。
写真=山田次郎

土台づくりの大切さ

　工藤竜が始動した。高知市の県立春野総合運動公園野球場で始まった秋季キャンプ初日の11月2日。工藤公康新監督は歓迎セレモニーで、こうあいさつした。

「秋というのは選手にとって何よりも大切な時期。能力を上げるために、技術を磨き、心を磨き、来年には頂点を目指せるようにしたい。私はこの場所で選手として育ちました。つらい日々を乗り越えてきた、私の原点と言っていい場所。ここにまた縁があって来られたことをうれしく思います」

　現役だった西武時代に鍛錬に励んだ球場で、工藤政権が幕を開けた。監督就任後、指揮官は常に土台づくりの大切さを説いてきた。

「野球は土台が大事。143試合を戦い抜くには体力が必要ですし、技術のない子は練習をする体力が必要。基本の大切さももう一度、再確認してほしいと伝えました」

　体力を付けるために、とにかく走って、走って、走るのみ──。全体アップが終了すると、早速ランニングメニューが敢行された。初日は100メートル×10本を投手が3セット、野手が2セット。「走ることによって、ケガしない耐性をつくる。しっかり土台をつくるというイメージ」。横一線に走る選手を拍手で鼓舞し、少し遅れた選手には「コラー！」と叱咤(しった)激励。自ら選手と一緒に走る場面もあった。

　元気よく、明るい雰囲気でスタートしたなか・・・