ドラゴンズOBであり、ドラゴンズのことを知り尽くしている。ある意味、工藤公康監督が最も頼りにしている存在だろう。だからこそ真っ先に声を掛け、だからこそ打撃コーチの重責を託した。激しさと厳しさを取り戻し、全力でチームの再建に取り組む。
取材・構成=牧野正　写真=榎本郁也

監督は理詰めの人

──打撃コーチ就任、おめでとうございます。今はどんな気持ちですか。

山崎　憂鬱(ゆううつ)ですよ(笑)。夢と希望を抱いて、という感じではまったくなく、何とかしなきゃいけないっていうね。カッコよく言えば責任重大、悪く言ってしまえば……やっぱり憂鬱になるかな。

──工藤公康監督の誕生を最初に聞いたときの率直な気持ちは。

山崎　いろいろと候補が挙がっていましたけど、僕らドラゴンズOBのなかでは外部招聘(しょうへい)になるだろうというのは耳に入っていたんですよ。その一番手として桑田(桑田真澄、元巨人ほか)さんの名前が出たときには、桑田さんが監督としてどうこうではなく、これから巨人をぶっ倒していかないといけないのに、巨人色の強い桑田さんを呼ぶのかと少し違和感はありましたね。工藤さんに決まったときは、外部ですけど、愛知出身で、僕にとっては愛工大名電の先輩でもあるので、純粋にいいんじゃないのかなと。

──同時にコーチ要請の予感もあったのではないですか。

山崎　それは周りからもすごく言われたんですけど、僕としては、これは隠しても仕方がないから言いますけど、息子が世間にご迷惑をかけたこともあって、今後はユニフォームを着るという考えはまったくなかった。だから予感も何もなくて。

──工藤監督からの要請はどんな形であったのですか。

山崎　高校の先輩後輩でもありますから、ちょくちょくメールでのやりとりはしていたので「監督就任おめでとうございます」と送ったら、普通は何か返信があるじゃないですか。それがすぐに電話が掛かってきて「おまえ、どうなんだよ」と。最初は断ろうかと考えていて、しばらくは自分がまた本当にユニフォームを着る資格があるのかと悩みはしましたが、最終的には引き受けるという決断をしました。

──引退から10年以上が過ぎ、現場に戻る不安も大きかったですか。

山崎　長く現役をやらせてもらって、やっぱり残りの人生、時間をどうやって使っていくかということを考えれば、年間で10カ月も拘束されるコーチという仕事はどうなのかなと。年齢も今年で58歳ですしね。ただ、韓国の臨時コーチ、新庄(新庄剛志)監督に誘われて日本ハムの臨時コーチもして、どこか教えることにちょっと目覚めた感じが自分の中ではあった。だからといって自分から売り込むほどでもなかったですけど、高校の先輩が監督に就任して、これもまたタイミングなのかなと。

──役職は打撃コーチですが、工藤監督の参謀役としての役割も大きいと思いますが。

山崎　僕もコーチとしては1年生ですから、与えられた打撃コーチという役割に専念したい気持ちが強いですけど、一軍の首脳陣が僕より若く、自分の立ち位置を考えれば、そういうわけにもいかないのかなと。選手だけでなく、首脳陣にしても工藤公康像というのが大きいのでね。選手だけでなく、コーチも大変なんですよ(笑)。だからそこは(監督との)間を取り持つことも考えています。

──工藤監督に“物申す”ことができるのは山崎コーチしかいない。

山崎　だから怒られるのは僕が一番怒られると思うし・・・