1982年、衝撃の西武入団から運命は動き出した。複数球団を渡り歩いた29年間、常に続けた進化とチームへの貢献。天才肌から理論派投手へ。自身の可能性を追求した勝負師の原点をたどる。
写真=BBM
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【西武1982-94年】左のエースとして黄金時代に躍動

出会いと鍛錬と信念

　選手としてリーグ優勝14回、日本一11回を経験。日本シリーズには3球団で出場し、通算26試合8勝5敗3セーブ、防御率2.39。最強のシリーズ男とも言われた左腕にとって、29年の現役生活は常に新たな自分を描き、鍛錬と進化を続けた時間だった。

　少年時代は父親に厳しく指導されたが、技術面はほぼ独学。『週刊ベースボール』の連続写真解説を見てイメージを膨らませたという。名古屋電気高(現・愛工大名電高)ではエースとして3年夏に甲子園に出場し、長崎西高戦でノーヒットノーランを達成。チームをベスト4に導いた。一躍プロ球団の注目を集めたが、父親から「おまえにプロは無理」と言われ、社会人・熊谷組入りが内定。安定した道に進むと決めていた矢先、西武がドラフト6位で指名を強行。当時の広岡達朗監督が根本陸夫管理部長に「工藤の交渉権だけは獲りましょう」と主張したことがきっかけだったと言われる。

　当初は拒否したが・・・