2リーグ制以降、選手、指導者として中日での在籍経験を持たずに監督となるのは、水原茂、山内一弘に続いて3人目。先人2人はいずれも竜を2位まで押し上げた。ソフトバンクを5度の日本一に導いた工藤公康は、その先の頂点へ中日を導けるか。
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外からの経験で竜を変える

　2027年から中日の指揮を執る工藤公康新監督。ソフトバンクを率いた7年間でリーグ優勝3回、日本一5回という実績を持つ指揮官に、低迷からの脱却が託された。愛知県出身の工藤にとっては、地元球団での新たな挑戦となる。ただ、中日との接点という意味では、これまでの監督人事とは大きく異なる。選手としても、コーチとしても、中日のユニフォームを着た経験がないからだ。

　1950年以降、2026年までに中日を率いた監督は、再登板を重複して数えず21人。そのうち15人は、中日で選手としてプレーした経験を持つ。杉下茂、星野仙一、高木守道、立浪和義ら、現役時代に球団の看板を背負った選手たちが、引退後に指揮官として戻ってきた。

　もっとも、中日の歴代監督が、生え抜きばかりだったわけではない。与那嶺要は巨人から、落合博満はロッテから移籍して中日の主力となった。谷繁元信も横浜から移籍した選手である。プロ入りした球団は違っていても、中日でプレーし、チームや球団を知った上で監督を任されている。

　選手としての在籍歴がない天知俊一、濃人貴実、山田久志、森繁和も、就任前に技術顧問や二軍監督、コーチとして球団に携わっていた。山田は阪急、森は西武で現役生活を送ったが、中日ではコーチとして選手を指導した経験があった。21人中19人が、選手または指導者として中日を知る立場から監督になっている。

　そのいずれにも当てはまらないのが、水原茂と山内一弘だ。工藤は、この2人に続く存在となる。中日で積み重ねた経験を買われたのではなく、他球団で培った経験を持ち込むことを求められた指揮官。その歴史を振り返ることは、工藤に寄せられる期待と、待ち受ける課題を考える手掛かりになる。

優勝経験を携えた水原

　工藤との共通点が際立つのは、1969年に就任した水原である。巨人の監督として黄金時代を築き、その後は東映でも指揮を執った。東映では・・・