Photos by Akiyoshi Ohga

Jump and Jump!

　カープのセカンドを任され、二塁手での補殺数日本新記録（528）、球団のシーズン犠打数新記録（50）を樹立し、自身初のゴールデングラブ賞を獲得するなど、大きな飛躍を遂げたプロ2年目の昨シーズン。今季も開幕から全試合に「二番・二塁」で出場し、リーグトップの7盗塁、同2位の6犠打をマークするなど、菊池涼介はいまやチームに欠かせないプレーヤーへと成長を遂げた（以下、記録は4月20日現在）。

「昨年はとにかくガムシャラにボールを追っかけていた。だから、エラーも多かった」（菊池）。チームを救うビッグプレーもあったが、失策は二塁手として両リーグ最多の18。それが今季はここまで1。4月15日からの阪神との首位攻防3連戦（マツダ広島）、同18日からのDeNA戦（横浜）でも、前後左右への驚異的な守備範囲に加え、確実性が増した好守を随所に披露した。「プレーはもちろん、雰囲気でもセンターラインから盛り上げていければと思っていますね」

　グラウンドを所狭しと飛び跳ねる若鯉は、快進撃を続けるチームの中心となり、23年ぶりのリーグ優勝という“滝登り”に挑む。