昨年、高卒新人としては、球団14年ぶりの春季キャンプメンバーに抜てきされるなど、華々しいプロ生活のスタートを切った左の巧打者。開幕一軍はならなかったものの、ファームで存在感を示し、シーズン終盤には一軍デビューを飾った。初めて味わう満員のスタンドと大きな歓声。今でも忘れられない痺れた舞台で、今季、躍進を遂げる
取材・文＝高橋 透　写真＝井田新輔（インタビュー）、BBM

フォークに苦しむ

　2014年のドラフト5位外野手。1年目から非凡なバッティングセンスを見せ、中畑清監督に「イチローを超えろ！　それくらい期待している」と言わしめた逸材である。二軍で存在感を放ち、11月末に行われたNPBアワーズのファーム表彰では努力賞（日刊スポーツ選定）とビッグホープ賞（小社選定）を受賞した。

　ビッグホープ賞ありがとうございました。いただいた賞金でスーツ、シャツ、ネクタイを買わせていただきました。普段、物欲はまったくないのですが、おしゃれなスーツがあった方が良いと思ったので購入しました。

　昨シーズンは本当にあっという間に過ぎた1年でした。すべてが初めてのことばかりで、とにかく一生懸命にやっていくだけという思いで一日一日を過ごしていました。

　春季キャンプは一軍メンバーに選ばれましたが、開幕はファームで迎えることになりました。プロに入るまでは二軍のことは考えていなくて、1年目から一軍でやると思っていたので悔しい気持ちもありました。

　ヤクルトとの開幕戦（3月15日、戸田）でスタメン出場でき、ヒットを打つことができたことはうれしかったです。なんとか、一本打ちたいと思っていたので、ホッとしました。

　今でも手応えとして残っているのが、二軍で初めて打ったホームラン（4月2日、ロッテ戦、ロッテ浦和）です。自身10試合目でしたが、そのときまでちょっと調子がイマイチで、モヤモヤしている気持ちがあったんです。

　自分としても何かきっかけが欲しかった。そんな矢先に、その日の試合前のアップ中に後藤（武敏）さんから「『方向』を決めて打つのも一つの手だぞ」とアドバイスをいただいたんです。恐らく自分のフォームがどこか崩れていたのを見てくれていたのでしょう。逆方向を意識して打席に入ると1打席目にいきなりレフトにホームランを打つことができました。第3打席でも左翼二塁打。すぐ結果が出ました。以降、調子を落としたときは方向を意識するようになりました。

　3、4月は打率.330と結果が出ましたが、研究されたこともあり、5、6月は結果が出ない日々が続きました。崩れた要因はことごとくフォークに手を出してしまったことです。完全なボール球でも振ってしまう自分がいました。見極めることができず、ワンバウンドのボール球を振ってしまうんです。完全にやられました。フォークを見逃せるようになったのはシーズン終盤になってからです。体が軌道を覚えてくれたからかは分からないですが、体で見逃せるようになった感覚です。昨年はフォークとずっと戦っていました。

　ほかにも苦労はありました。自分の体重管理ができなかったことです。普段は78キロですが、夏場に74キロまで落ちてしまいました。真夏の試合前にご飯を食べるのがキツかったんです。本当に何も食べることができなくて……。ゼリーなどでなんとかしのいだ感じでした。今季の課題の一つだと感じています。

待望の一軍デビュー

　環境に戸惑いながらも、前へ進んだ1年目。二軍では101試合に出場し99安打、6本塁打、32打点、打率.271の成績を残した。そして念願の瞬間も訪れる。10月3日に一軍昇格、翌4日の巨人戦でスタメン出場を果たす。プロ初打席で初ヒットを放ち、将来に可能性を感じさせるデビューを飾った。

　シーズン前に掲げた二軍での目標は3割、10本塁打でした。しかし、.271に終わり、非常に悔しい思いをしました。そしてヒット数も、100本にあと1本足りませんでした。最終戦（9月27日、ロッテ戦、横須賀）の第1打席でヒットを打って99本。しかし、最終打席で打つことができず、100本に届かなかったことが印象に残っています。

　印象的だったことはほかにもあります。ある試合で内野ゴロを打ったときに一塁ベースまでの歩数が合わず、ベースを踏まない緩慢なプレーをしてしまったことがあったんです。すると大村巌二軍監督に「ユニフォームを脱ぐべき行為だ」と怒られました。

　こんなこともありました。20打席ぐらいヒットが出なかったとき、ヘルメットとバッティンググラブをベンチに放ってしまったんです。そのときにも大村二軍監督から注意を受けました。自分は一体何しているんだろうと思いました。怒られてからでは遅いかもしれませんが、それからは道具を大事にしよう、そして感情を表に出すのをなくそうと心掛けました。

　それまで自分は一打席一打席で感情を出してしまっていたんです。打てなかったときに「ちくしょう」と思って外野守備に就くことがあったので、気持ちの波をなくすことを意識し、切り替えができるようになりました。三振したときも「終わり、次」と思えるようになりましたし、守備中に打席のことを考えなくなりまた。昨年の収穫の一つです。

　10月4日の巨人戦（東京ドーム）で一軍デビューを飾ることができました。一軍に行きたいとずっと思っていたので、呼んでもらえたときは、「やっと」という感じでしたね。3試合の出場でしたが、とにかく楽しかった。あれだけ大きい歓声の中でプレーできたのは人生で初めてだったので、本当に楽しかったです。

　3月から9月までファームにいましたが、あの3試合を経験できたことによって、今までよりも一軍にいたい気持ちが強くなりました。ファームでやってきた成果も出すことができたと思っています。

　一番は粘ることです。二軍ではシーズン序盤から三振が多かったので、追い込まれてからはストライクゾーンに来たら何が何でもバットに当てることを意識してファームの試合に臨んでいました。巨人戦の初回に小山（雄輝）さん、最後の打席で対戦した澤村（拓一）さんの両投手から粘って8球目をヒットできたことは、二軍で意識して取り組んだ結果だと思います。



　1年目を振り返ると、やっぱり悔しい思いの方が多かったです。3割は打てませんでしたし、一軍での出場は3試合だけ。傍から見たらたった3試合です。ただ、自分にとって大きな経験になったことは間違いありません。

　今季の目標は開幕スタメンです。そのためにまずは1年間戦う体作り。そして守備を磨かなければ一軍には残れないと思っています。特に送球の精度に粗さがあるので、重点的に練習しています。

エネルギーの源

　野球に対する意識は高く、意欲も人一倍。有言実行のスタイルを持つ若武者の力の源になっているのは、家族の存在。母子家庭で育った関根は、家族のために努力を惜しまない。

　高校2年の冬、自分の進路を考えたときに野球以外の仕事をしている姿が想像できなかったので、プロに行く決心をしました。ただ、そんな実力はなかった。ドラフトの指名候補にも入ってなかったですし、コーチからも絶対無理だと言われました。だったら見返してやろうと、誰よりも、必死に練習しました。

　そのエネルギーの源になっているのは家族の存在です。お金を稼ぐことも大事だと思っています。自分が生活していくためにも必要だと思いますし、一人で育ててくれた母のためにもという思いもあります。それと、自分のために頑張ろうと思っても頑張れないんですよね。自分のためより、応援してくれる人のため。一番は自分の身近な存在の家族のため。そう思った方が頑張れるんです。

関根のアピールポイントベスト3

1）打席での粘り
追い込まれてからなんとかしてバットに当てて、粘ることが自分の一番の強みだと思っています。自分の気持ちの強さを皆さんに伝えたいと思っていますし、伝わるプレーをしていきたいです。打席での粘りに注目してください！

2）思い切りの良いプレー
無謀と思われるかもしれない走塁とか、大丈夫？と思われるところで走る思い切りの良いプレーです。まだ怖さを知らないだけかもしれないですけど、少しでも行けると思ったら行ってしまう自分がいるんです（笑）。

3）肩
肩には自信があります。遠投は115メートルぐらいです。バックホーム返球でアウトにする自信もあります。ただコントロールの精度がまだまだなので磨かなければいけないです。守備を人並みまでにレベルを上げて、開幕スタメンを狙います。

PROFILE
生年月日／1995年6月28日。身長・体重／174cm・78kg。出身地／愛知県。球歴（出身校）／2学年上の兄の影響で、石尾台小1年時に石尾台スポーツ少年団で野球を始める。石尾台中では守山クラブ（軟式）で投手兼中堅手。東邦高では1年秋からベンチ入りし、高校通算33本塁打。14年ドラフト5位で入団。プロデビュー（一軍）／2014年10月4日巨人戦（東京ドーム）