172センチ78キロと決して体が大きくない若武者が、巨人打線のクリーンアップをになって躍動している。プロ7年目を迎えた橋本到、25歳。4月16日のDeNA戦（横浜）から三番に抜擢されると快打を連発して、チームを勝利に導く働きを見せている。
写真＝内田孝治

カウント3－0から待てのサインが出ない打者

　打つわ、打つわ、二塁打、二塁打、そして、とどめは2ラン。橋本到の“三番デビュー”はド派手なオール長打ショー。とにかく打てない巨人ばかり見せつけられているGファンには、4月16日の対DeNA戦（横浜）の橋本のバットは、思い出すたびに「ああ、これが巨人の三番だよなあ」とタメ息が出るのではないか。

　この試合は、巨人の17試合目。どうして、こんな男をファームに置いたままにしていたのか、不思議でならないのだが、亀井善行の足の不調で、原辰徳監督と川相昌弘ヘッドコーチ（この試合では監督代行）との電話会談で決まった一軍昇格、即スタメンだったが、三番起用という決断が大ヒットだった。

　橋本はプロ入り初の三番。こういう、プレッシャーのかかるシチュエーションで、結果を出せるようなら、これは本当に使える。橋本は、結果を出しただけでなく、そのまま三番を打ち続け、4月24日現在で.462の高打率。橋本以外のスタメンでは、3割打者がいないのだから、この男の存在は大きい。巨人は、この24日の対ヤクルト首位攻防戦（神宮）で延長10回サヨナラ負けの屈辱（2対3）。そんな中で、橋本はしっかりと2安打をマーク。

「1本目の二塁打ですか？　2―0のバッティングカウントだったので。自分のタイミングで振れています」と橋本。この日も試合前にジャイアンツ球場で打ち込んできた。「でも、自分で好調だと思わないことですね」と自戒も忘れない・・・