2シーズン連続で首位打者争いに参戦。2014年はキャリアハイの.327のハイアベレージで、侍ジャパンではチームメートの糸井嘉男に4厘差と迫った。今シーズンは春季キャンプから“首位打者奪取”を宣言、小久保ジャパンフル参戦中の銀次は、日本を代表するバットマンへと成長を遂げ、初の打撃タイトルとその先の世界の舞台を見据えている。
取材・構成＝坂本匠　写真＝佐藤真一、BBM　取材協力＝ANAクラウンプラザホテル神戸

4厘の差を埋める 15年のテーマは我慢

──春季キャンプから“首位打者”を宣言してのプロ10年目のシーズンですが、35試合を終えて打率.314、リーグ6位は順調な滑り出しなのではないですか。

銀次　いつものシーズンに比べると、良過ぎる感じがしています（笑）。

──44安打は単純に計算すると、シーズン180安打ペースです（※銀次は13年の153安打が最多）。

銀次　この時期にこれだけヒットが打てて、率も残せているのは良いこと。できる限りこのペースを保ってシーズンを戦えればいいですね。

──シーズンが始まる前の時点で、〝首位打者”を、しかも公の場で言葉にして発したのは、どのような考えがあってのことですか。

銀次　昨年、糸井（嘉男、オリックス）さんと最後までタイトルを争って、13年も最終的には離されましたけど、一時首位打者争いをして、手応えを感じました。それに、プロ野球の一軍でやっている以上は一番になりたいですからね。そういう思いもあって、言葉にしました。

──昨年は首位打者となった糸井選手との差は、わずかに4厘でした。2010年にはイースタン・リーグ首位打者を獲得していますが、一軍でタイトルを争う感覚はどのようなものでしょう。苦しかったのでは？

銀次　最後の最後で手が届かなくて、悔しい思いはあったんですけど、素直に相手の方が上だったのかなと。でも、すごく楽しくて、苦しさはなかったですね。プロに入って9年目でこのような形になることは初めての経験ですし、すごく楽しめました。最後に及ばなかったのは、自分の力不足というか……、残念です。

──この届かなかった4厘差を埋めるために、今シーズン、新たに取り組んでいることはありますか。

銀次『我慢をする』ことです。去年は悪いボールにも手を出してしまうことが多かったので、しっかり見極めて、いかに打たないか。

──それは意外です。銀次選手は仕掛けの早いタイプで、積極的にファーストストライクから打っていく印象があります。

銀次　そうですね。それが自分のスタイルだと思います。でも、その中で、同じストライクでも、厳しいコースには手を出さない。そこに手を出してしまうと、バットには当たるんですが、結局は凡打になってしまう。そうならないための『我慢』です。

──開幕して1カ月半、『我慢』はできていますか？

銀次　やっちゃったな、というときもまだ、めちゃくちゃあります（苦笑）。逆に「いま、見逃せた」という良い感覚もあったりして……、なかなか難しいですね。見逃す勇気、そして我慢、今年のテーマです。日米野球で学んだレベルアップのカギ

──侍ジャパンには、小久保裕紀監督が就任した2013年のチーム立ち上げから招集を受けています。日本代表は銀次選手の中で、どのような位置づけにあるのですか。

銀次（カテゴリー・年代別を含めて）この13年が初めての日本代表でした。アマチュア時代もまったくそういうものには縁がなかったので。06年のプロ入りで、この年に始まったWBCもテレビで見ていましたが、すごい選手たちがいて、夢のような舞台というふうに思っていました。

──13年の台湾遠征は“26歳以下”という条件付きの代表ではありましたが、初めてジャパンのユニフォームに袖を通したときの感情を覚えていますか。

銀次　うれしかったです。すごくうれしかったですけど、日の丸を背負う以上、“26歳以下”とはいえ、緊張はしました。全試合（台湾代表と3試合）に三番で使っていただいて、すごく良い経験をさせていただきました。ヒットは1本しか打てなかったですけど（苦笑）。

──当時は条件付きの代表でしたが、そのメンバーの多くが現在でも侍ジャパンの中核を成しています。

銀次　みんな「また絶対に選ばれる」という意地もあったと思います。僕の中では台湾に行ったことで、本当の日本代表、日本を代表する選手に少し近づけたのかな、という感覚を持てるようになったことも大きかったですね。

──13年以降、3つのすべての大会（13台湾遠征、14日米野球、15欧州代表戦）で招集を受けるようになった現在、侍ジャパン、日本代表への意識の変化はありますか。

銀次　プロ野球選手である以上は、今後、代表の活動すべてで選ばれたいという気持ちが強くなりました。日本の野球選手の誰もが、日の丸を背負って野球をしたいと思っているんじゃないですかね？　特に代表のユニフォームを着てプレーしたことで、そう思うようになりましたし、チームに戻っても日の丸を背負っていることを自覚して、プレーもしています。

──これまでに3つの大会に出場していますが、代表活動を経て、今に生きていること、影響を受けたことは何ですか。

銀次　やっぱり、昨年の日米野球ですね。メジャーのトップレベルの選手たちを見てレベルが高いな、と感じました。自分はショックを受けたんですよ。

──ショック？

銀次　ピッチャーではなく、バッターに、ですよ。中でもスゴいと思ったのが、アルトゥーベ（アストロズ）です。

──14年のア・リーグの首位打者＆盗塁王ですね。

銀次　あんな体（167センチ79キロ）なのに、大谷（翔平、日本ハム）の真っすぐを一発でカパーンと仕留めるんですよ！（※11月18日、日米野球第5戦、札幌ドームの初回、2球目をライト前へ痛烈なヒット）初めて対戦するピッチャーで、あんなに球が速いのに一振りで、芯でとらえる。やっぱり違うな、というのはありましたね。ただ、彼らを見ていま、参考にしているのは走塁面。ちょっとでもスキがあれば、次の塁を狙う意欲、意識が実は半端なく高い。少しでも捕球体勢が悪かったりしたら、それを見逃さないんですよ。際どいところでも攻めてくる。

──意外ですが、メジャーにいわゆるその抜け目のなさを感じたわけですね。

銀次　はい。走塁面を含めて、実は野球がすごく細かかったですね。一般的にメジャーって、パワーというイメージで、細かいことは気にしなさそうな感じだったんですが、すごく細かかった。そして、よく見ていますね。弱いところをバッと突いてくる。こういう部分って、意識の問題ですぐにでもできると思うし、マネしなければならないと思います。そうしたら、日本のプロ野球もパッとレベルが上がるんじゃないかなと。自分はそう感じました。

──それを楽天でも、侍ジャパンでも実践していこうと。

銀次　そう考えています。

──では、日本代表の中での役割をどう受け止めていますか。

銀次　出塁することと、チームの盛り上げ役です。元気を出す、前向きに野球をする、そういう姿勢を見せたいなと。日米野球でも、マッチ（松田宣浩、ソフトバンク）さんと自分がベンチを盛り上げるみたいな感じがありました。試合前の円陣での声出しは、なぜか全試合自分でした。いいんですけど（笑）。でも、代表に選ばれる選手は、みんな野球小僧ですね。みんな野球大好き。グラウンドの中でも、外でも、野球のことしか考えていない。本当に野球を愛しているんだな、ということを感じました（笑）。



──ペナントレースは始まったばかりですが、オフには新たな世界大会である“プレミア12”が開催されます。

銀次　もちろん、出たいです。

──そのためにも、まずはペナントレースでのパフォーマンスが重要になってきます。

銀次　チームは昨年、最下位でしたから、優勝を奪い返すというのが第一の目標です。その中で、日本代表に選ばれるということを意識しながら、前向きに、強気の姿勢で、自分らしい積極的なプレーを見せていけたらいいなと思います。あとは、相手のスキを突いて、野球をする。

──日米野球で学んだことですね。

銀次　そこだと思います。（楽天も）今年から大久保（博元）監督になって、野球が細かくなりました。その中でも積極性を忘れるな、というのがチームの方針。

──銀次選手が目指している野球と通じるところが多いのでは？銀次　そうなんです。それに、プロ10年目でもう、中堅ですので、自分がみんなを引っ張っていく気持ちも強いですね。（プレミア12の前に）まずは楽天で、みんなで攻めた野球をしていきたいと思っています。

PROFILE
（赤見内銀次／あかみない・ぎんじ）●1988年2月24日生まれ。岩手県出身。右投左打。174cm78kg。盛岡中央高から06年高校生ドラフト3巡目で楽天入団。入団時は捕手も09年に登録を内野手に変更。一軍デビューを飾った10年にイースタン・リーグ首位打者、翌11年から一軍出場を増やし、12年にレギュラーに定着。13年、14年は首位打者レースに参戦し、13年は日本一に貢献。14年はベストナインに輝いた。小久保ジャパンではここまで全大会に招集されている。

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