上位浮上を目指すイーグルスに待望の新戦力が台頭した。プロ7年目の中川大志、25歳。5月に一軍に昇格すると、持ち前のパワフルなバッティングで抜群の存在感を発揮。7試合で四番も任されるなど、いまや楽天打線に欠かせないポイントゲッターとなっている。
取材・構成＝松井進作 写真＝内田孝治、BBM
単身での武者修行が飛躍への大きなきっかけとなった。昨年のオフに参加したオーストラリアでのウインターリーグ。そこで結果に関係なく、常にフルスイングをする現地の選手たちの姿を目の当たりにして、中川の中で忘れかけていた感覚が呼び覚まされた。「空振りしたっていい、自分のスイングをしよう」。持ち前のファーストストライクから豪快にバットを振る積極性がよみがえり、好結果の一因となっている。7年目の原点回帰。犬鷲の若きスラッガーに、もう迷いはない。
──5月の一軍昇格後からコンスタントに結果を出し、最近はスタメンに定着。いまは充実した日々を送っているのではないですか。
中川 開幕前は今シーズン結果を残せなかったら、もう自分は楽天のユニフォームを脱がなきゃいけない立場だとも思っていたので。そういう意味では、ここまでは少しずつ結果も出始めてくれて、ホッとはしています。
──もう後がないという覚悟で臨んでいる1年だと。
中川 そうですね。もう入団して7年目ですし、チームもいつまで契約してくれるかなんて分かりませんから。背水の陣じゃないですけど、それぐらいの強い気持ち、自分のすべてを懸けてやろうと思ってスタートした1年でした。
──こうして結果が出るようになった一番の要因は、ご自身ではどのあたりにあると思っていますか。昨シーズンと何が変わった？
中川 一番は昨シーズンのオフに行かせていただいたオーストラリアでのウインターリーグでの経験が大きかった。あれがなかったら、いまの僕はいなかったかもしれません。
──オーストラリアで何かをつかんだと。
中川 技術的に何かをつかんだというわけではなくて、自分の中で忘れかけていたものを思い出させてくれたんです。向こうの選手たちってどんな結果になろうと、一人ひとりがフルスイングで毎回の打席を納得して終えていたんですよね。その姿を毎日、毎日見ているうちに、高校時代やプロに入ったころは僕もそんな感じでバットを振っていたなと。もともとそんなに器用なタイプじゃないのに、いつからか器用に、器用に打とうとしている自分になっていた。それからですね、自分らしい積極的なフルスイングでもう一度勝負してみようと思ったんです。原点回帰の意識改革じゃないですけど、それが結果が出ている1つの要因であることは間違いありません。
──ほかに技術面でこれまでよりも成長できているなと感じている部分はどこですか。
中川 右方向へのバッティングですかね。それは長年の課題の1つでもあったんですけど、追い込まれてからの変化球への対応だったり、アウトコースのボールも逆らわずに最近は打てるようにもなってきた。技術的にはまだまだ低いかもしれませんけど、そういった部分でも日々の練習の成果が少しずつ出てきてくれているのかなとは感じています。
──練習の話題が出ましたが、中川選手は試合前のフリー打撃であえて�犁佑泙蕕擦覘瓩海箸魄媼韻靴涜任辰討い襪修Δ任垢�、その狙い、意図はどんなところにあるのでしょうか。
中川 自分のバッティングの状態が良いときというのは、フォームも含めてなかなか崩されないですし、ボールを押し込むような感覚で打っていることに気付いたんですよね。もちろん試合では芯で打とうとしていますけど、練習のときだけは芯をわざと外して、ちょっと詰まらせて押し込む感覚というのを体に覚えさせています。それを毎日ルーティンのように続けることで、自分のその日の調子を計るバロメーターにもなってくれるので。いつからこれを始めたかは覚えてないんですけど、欠かさずに続けている練習法の1つです。
──そんな日々の努力がプロ7年目での初ホームラン(5月10日・ソフトバンク戦=ヤフオクドーム)、さらには本拠地での5月31日の巨人戦でのサヨナラホームランにつながりました。
中川 あれは本当にうれしかったですね。特にコボスタ宮城で打ったサヨナラホームランはこれまでの野球人生でも打った記憶がほとんどないのですごく興奮もしましたし、あのときの打った感覚というのはいまも鮮明に覚えています。
──入団時から和製大砲として期待を集めてきましたが、将来的に目指すのはやっぱりホームランバッターなのでしょうか。
中川 長打力は僕の大きな武器の1つではありますが、それよりも一番は勝負強いバッターになりたいです。得点圏でホームランだけでなく、外野フライでも、内野ゴロでも、どんな形でもいいのでランナーを確実に還せるようなバッター。それはこれからもずっと追い求めていきたい部分です。
──今後のさらなる飛躍のために、克服していきたい課題を挙げるならどこですか。
中川 それこそ細かく挙げていけば本当にキリがないのですが……(苦笑)、それでも一番は打席に入る前の準備の質ですかね。最近はちょっと相手にやられてしまっているので、もっと自分自身がどっしりと自信を持って毎試合の打席に入れるようになりたいです。仮に1打席目で打てなくても、次の打席で必ず取り返してやるぞというか。その気持ちを常にバッターボックスの中で持ち続けられるように、技術面はもちろんですが、精神面ももっと、もっと強くなっていきたいです。
──打てなかったとき、ミスをしてしまったとき、ご自身では気持ちの切り替えはうまい方だと思いますか。
中川 いや、決してうまい方ではないですね。でも、それもオーストラリアでのウインターリーグに行ってから、少し意識が変わったかもしれません。それまでは打てなかったときはどちからと言えば引きずることも多かったのですが、もう自分のベストなスイングをしてダメだったらしょうがないと割り切れるようになった。それにプロは高校野球とかと違って、取り返せるチャンスが何度もあるので。まずは、気持ちの部分で相手に負けないこと。それはいつも強く意識しています。
──二軍時代からずっと成長を見守ってきた大久保博元監督からは何かアドバイスを受けていることはありますか。
中川 監督からはボールの内側を思い切り引っ張れとよく言われていますね。あと、これは二軍のときから変わらないことですけど、タイミング負けしないように、自分の間ま で打てるようにとアドバイスをいただいています。
──将来的には勝負強いバッターになりたいとおっしゃっていましたが、やっぱりファンの皆さんが中川選手に期待するのは豪快なホームランです。楽天はこれまで生え抜きの日本人選手で2ケタホームランを打った選手が過去に1人もいません。
中川 そうみたいですね。もちろんそれは目標の1つにはあります。ただ、いまは数字的なことは本当に考えてなくて、まずは1試合1試合、1打席1打席を挑戦者の気持ちでやりたいということだけです。自分がレギュラーを取ったなんてまったく思ってないですし、これからも全力で相手にぶつかっていくだけ。それが僕のプレースタイルでもありますから。
──まだまだシーズンは長いですが、最後に今後の意気込みを聞かせてください。
中川 何よりもチームに借金がまだあるので、それをまずは5割に戻すことです。いまはケガ人も多いですけど、本当の勝負どころの8月、9月の夏場にはみんなも戻ってきてくれるはずなので。それまでは今シーズンのスローガンでもある、苦しいときこそ「一致団結」して、全員でこれからも戦っていきたいと思っています。
PROFILE
1990年6月8日生まれ。愛知県出身。186cm92kg。右投右打。愛知・桜丘高から2009年ドラフト2位で楽天に入団。プロ2年目に7 試合に出場するも、一軍に定着できずに二軍暮らしが続いた。12年に育成契約となり、13年に再び支配下選手登録。プロ7年目の今シーズンは5月から一軍に昇格し、レギュラーに定着。次代のイーグルスを担う和製大砲として、首脳陣も大きな期待を寄せる。2015年の成績は40試合出場、打率. 255、5本塁打、19打点（6月28日現在）。
ユーザープレゼント
中川大志選手の直筆サインボールを抽選で1名様にプレゼントします。締め切りは5月18日です。下記の応募フォームからお申込みください。
当選者の発表は賞品の発送をもって代えさせていただきます。※ご応募いただいた個人情報は、当選者への発送、確認事項の連絡、企画の参考とさせていただく以外の目的には使用いたしません。
取材・構成＝松井進作 写真＝内田孝治、BBM
武者修行でつかんだ忘れかけていた感覚
単身での武者修行が飛躍への大きなきっかけとなった。昨年のオフに参加したオーストラリアでのウインターリーグ。そこで結果に関係なく、常にフルスイングをする現地の選手たちの姿を目の当たりにして、中川の中で忘れかけていた感覚が呼び覚まされた。「空振りしたっていい、自分のスイングをしよう」。持ち前のファーストストライクから豪快にバットを振る積極性がよみがえり、好結果の一因となっている。7年目の原点回帰。犬鷲の若きスラッガーに、もう迷いはない。
「目指すのは長打力と勝負強さを兼ね備えたバッター」と語る中川
──5月の一軍昇格後からコンスタントに結果を出し、最近はスタメンに定着。いまは充実した日々を送っているのではないですか。
中川 開幕前は今シーズン結果を残せなかったら、もう自分は楽天のユニフォームを脱がなきゃいけない立場だとも思っていたので。そういう意味では、ここまでは少しずつ結果も出始めてくれて、ホッとはしています。
──もう後がないという覚悟で臨んでいる1年だと。
中川 そうですね。もう入団して7年目ですし、チームもいつまで契約してくれるかなんて分かりませんから。背水の陣じゃないですけど、それぐらいの強い気持ち、自分のすべてを懸けてやろうと思ってスタートした1年でした。
──こうして結果が出るようになった一番の要因は、ご自身ではどのあたりにあると思っていますか。昨シーズンと何が変わった？
中川 一番は昨シーズンのオフに行かせていただいたオーストラリアでのウインターリーグでの経験が大きかった。あれがなかったら、いまの僕はいなかったかもしれません。
──オーストラリアで何かをつかんだと。
中川 技術的に何かをつかんだというわけではなくて、自分の中で忘れかけていたものを思い出させてくれたんです。向こうの選手たちってどんな結果になろうと、一人ひとりがフルスイングで毎回の打席を納得して終えていたんですよね。その姿を毎日、毎日見ているうちに、高校時代やプロに入ったころは僕もそんな感じでバットを振っていたなと。もともとそんなに器用なタイプじゃないのに、いつからか器用に、器用に打とうとしている自分になっていた。それからですね、自分らしい積極的なフルスイングでもう一度勝負してみようと思ったんです。原点回帰の意識改革じゃないですけど、それが結果が出ている1つの要因であることは間違いありません。
──ほかに技術面でこれまでよりも成長できているなと感じている部分はどこですか。
中川 右方向へのバッティングですかね。それは長年の課題の1つでもあったんですけど、追い込まれてからの変化球への対応だったり、アウトコースのボールも逆らわずに最近は打てるようにもなってきた。技術的にはまだまだ低いかもしれませんけど、そういった部分でも日々の練習の成果が少しずつ出てきてくれているのかなとは感じています。
──練習の話題が出ましたが、中川選手は試合前のフリー打撃であえて�犁佑泙蕕擦覘瓩海箸魄媼韻靴涜任辰討い襪修Δ任垢�、その狙い、意図はどんなところにあるのでしょうか。
中川 自分のバッティングの状態が良いときというのは、フォームも含めてなかなか崩されないですし、ボールを押し込むような感覚で打っていることに気付いたんですよね。もちろん試合では芯で打とうとしていますけど、練習のときだけは芯をわざと外して、ちょっと詰まらせて押し込む感覚というのを体に覚えさせています。それを毎日ルーティンのように続けることで、自分のその日の調子を計るバロメーターにもなってくれるので。いつからこれを始めたかは覚えてないんですけど、欠かさずに続けている練習法の1つです。
──そんな日々の努力がプロ7年目での初ホームラン(5月10日・ソフトバンク戦=ヤフオクドーム)、さらには本拠地での5月31日の巨人戦でのサヨナラホームランにつながりました。
中川 あれは本当にうれしかったですね。特にコボスタ宮城で打ったサヨナラホームランはこれまでの野球人生でも打った記憶がほとんどないのですごく興奮もしましたし、あのときの打った感覚というのはいまも鮮明に覚えています。
5月31日の巨人戦（コボスタ宮城）で自身初のサヨナラホームラン。若きスラッガーがチームを上昇気流に乗せた
──入団時から和製大砲として期待を集めてきましたが、将来的に目指すのはやっぱりホームランバッターなのでしょうか。
中川 長打力は僕の大きな武器の1つではありますが、それよりも一番は勝負強いバッターになりたいです。得点圏でホームランだけでなく、外野フライでも、内野ゴロでも、どんな形でもいいのでランナーを確実に還せるようなバッター。それはこれからもずっと追い求めていきたい部分です。
変わることのない自分のプレースタイル
交流戦期間中は四番にも抜てきされた中川。チームでもトップクラスのパンチ力でその存在を強烈にアピールした
──今後のさらなる飛躍のために、克服していきたい課題を挙げるならどこですか。
中川 それこそ細かく挙げていけば本当にキリがないのですが……(苦笑)、それでも一番は打席に入る前の準備の質ですかね。最近はちょっと相手にやられてしまっているので、もっと自分自身がどっしりと自信を持って毎試合の打席に入れるようになりたいです。仮に1打席目で打てなくても、次の打席で必ず取り返してやるぞというか。その気持ちを常にバッターボックスの中で持ち続けられるように、技術面はもちろんですが、精神面ももっと、もっと強くなっていきたいです。
──打てなかったとき、ミスをしてしまったとき、ご自身では気持ちの切り替えはうまい方だと思いますか。
中川 いや、決してうまい方ではないですね。でも、それもオーストラリアでのウインターリーグに行ってから、少し意識が変わったかもしれません。それまでは打てなかったときはどちからと言えば引きずることも多かったのですが、もう自分のベストなスイングをしてダメだったらしょうがないと割り切れるようになった。それにプロは高校野球とかと違って、取り返せるチャンスが何度もあるので。まずは、気持ちの部分で相手に負けないこと。それはいつも強く意識しています。
──二軍時代からずっと成長を見守ってきた大久保博元監督からは何かアドバイスを受けていることはありますか。
中川 監督からはボールの内側を思い切り引っ張れとよく言われていますね。あと、これは二軍のときから変わらないことですけど、タイミング負けしないように、自分の間ま で打てるようにとアドバイスをいただいています。
──将来的には勝負強いバッターになりたいとおっしゃっていましたが、やっぱりファンの皆さんが中川選手に期待するのは豪快なホームランです。楽天はこれまで生え抜きの日本人選手で2ケタホームランを打った選手が過去に1人もいません。
中川 そうみたいですね。もちろんそれは目標の1つにはあります。ただ、いまは数字的なことは本当に考えてなくて、まずは1試合1試合、1打席1打席を挑戦者の気持ちでやりたいということだけです。自分がレギュラーを取ったなんてまったく思ってないですし、これからも全力で相手にぶつかっていくだけ。それが僕のプレースタイルでもありますから。
──まだまだシーズンは長いですが、最後に今後の意気込みを聞かせてください。
中川 何よりもチームに借金がまだあるので、それをまずは5割に戻すことです。いまはケガ人も多いですけど、本当の勝負どころの8月、9月の夏場にはみんなも戻ってきてくれるはずなので。それまでは今シーズンのスローガンでもある、苦しいときこそ「一致団結」して、全員でこれからも戦っていきたいと思っています。
PROFILE
1990年6月8日生まれ。愛知県出身。186cm92kg。右投右打。愛知・桜丘高から2009年ドラフト2位で楽天に入団。プロ2年目に7 試合に出場するも、一軍に定着できずに二軍暮らしが続いた。12年に育成契約となり、13年に再び支配下選手登録。プロ7年目の今シーズンは5月から一軍に昇格し、レギュラーに定着。次代のイーグルスを担う和製大砲として、首脳陣も大きな期待を寄せる。2015年の成績は40試合出場、打率. 255、5本塁打、19打点（6月28日現在）。
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中川大志選手の直筆サインボールを抽選で1名様にプレゼントします。締め切りは5月18日です。下記の応募フォームからお申込みください。
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