11月17日──。悩んだ末に、獅子のエースが決断を下した。今年で10年目のシーズンを終えた岸孝之。11月2日に海外FA権の行使を表明して約2週間。出身地でもある宮城に本拠地を置く楽天への移籍を決めた。しかし、西武を離れることを決めることは簡単ではなかった。苦渋の決断に至った過程に迫る──。
写真=松田杏子、内田孝治

「チーム愛」と「球団愛」

　シーズンが終盤に差し掛かりつつあった9月上旬のことだった。岸孝之は西武側と、フリーエージェント(FA)に関する1回目の話し合いの席に着いた。のちに海外FA権の行使を表明した際に「移籍を前提としたものではない」と話していたように、この時点で岸の中では確かに「残留」が基本線だった。だが、交渉の過程で徐々に「移籍」へと気持ちが傾いていった。まるで毎年のように西武から他球団に流出していった主力選手たちと同じように……。

　球団側の交渉の責任者だった鈴木葉留彦球団本部長は「交渉の途中で条件の見直しがあった」と明かすように、1回目の交渉で提示された条件は「現状維持の2年契約」だったようだ。岸の今季の年俸は2億2500万円プラス出来高払い(推定)。球団側が、この条件で岸を残留させられると本気で思っていたとは考えられない。通算103勝を挙げているエースに対する「誠意」を強く示しているとは言いがたいものだった。

　岸という男は、極めて真面目で誠実な性格の持ち主だ。後輩の菊池雄星が「あんなに優しい人はいない。本気で他人の立場になってくれる」と話すように、チームの中でも岸を悪く言う者はいない。本人が「なかなか思ったことを言葉にするのが苦手」というほどの口下手。球団側との条件交渉は、マウンドに上がってピッチングするよりもしんどかったことは想像に難くない。残留交渉はなかなか前進することなく、時間だけが経過。そして、岸の中でFA権を「行使」するという選択肢が少しずつ現実味を帯びていったのだ。

　チームが4位でシーズンを終えてしばらく経った10月中旬、球団側は条件の見直しにカジを切る。2年だった契約年数を「4年」に変更。「マネーゲームはしない」という方針だったが、このままではエースがチームを去るという事態に直面して危機感を抱いたからだった。潤沢な資金があるとは言えない西武にとって、目いっぱいの譲歩案を示したのだ。

　しかし、ある球団関係者は「だったら、最初から4年で提示しておけばよかった。最初に2年を提示して、いきなり“倍増”だからね。岸サイドは“なんで最初に4年契約と言ってくれないの？”と思ってしまう。条件の見直しが逆効果だったのでは」と首を傾げた。それでも岸は周辺に「やっぱり愛着とか感謝はある」と話していたが、「チーム愛」と「球団愛」とは別物だということに気がついてしまったのかもしれない。

　岸は数年前から球団に「西武プリンスドームのマウンドを改修してほしい」という要望を出していたが、球団側は費用面などを理由に見送っていた。だが、新聞報道によると鈴木球団本部長は「マウンドについて検証をする」と発言。柔らかくて低く感じるマウンドが、外国人投手の成績不振の原因になっている可能性があるという理由からだ。しかし、これも岸の「流出対策」という側面もあったのではというのがもっぱらの見方だ。事実、岸は周囲に「マウンドの問題は大きい。どれだけ選手の声に耳を傾けてくれるかという意味で」と漏らしていた。

仙台は野球を始めた原点

　FA権行使は野球人生で最大の決断でもあり、岸は家族や友人に何度も相談した。交渉を通じて、西武側の評価は受け取った。であれば「他球団は自分をどう評価してくれるのだろうか」との思いが芽生えるのもごく自然なことだった。他球団が、自らを補強の対象として調査しているという報道も知らないわけはなかった。西武は宣言残留を認める方針だったため、権利を行使した上で「残留」「移籍」のどちらかを決めるという路線にシフトした。10月29日、球団側に権利を行使する考えを伝えて11月2日に正式にFA申請書類を提出。悩みに悩んだ末の決断だった。

　岸のFA宣言を、今か今かと待っていたのが楽天だった。シーズン途中から目玉補強と位置づけて調査を続けていた。日本一に輝いた13年限りで田中将大(現ヤンキース)が抜けてから則本昂大1人に頼らざるを得ない状況が続いており、エース格として先発陣の柱になる岸はノドから手が出るほど欲しい存在だった。さらに岸は宮城県仙台市出身。まさに「地元の星」だ。争奪戦を制するために、球団内で最大限の条件を提示することを再確認。背番号は慣れ親しんだ「11」を用意し、契約年数は西武と同じ4年で、出来高払いを含めると最大20億円という超大型契約を携えて交渉に臨んだ。

　権利の行使を決めた岸は「条件だけではないので」と強調した上で、「どれだけ自分を必要としてくれるのかが重要」と話していた。楽天側は、交渉解禁日となる11月11日に即日アタック。星野仙一球団副会長も出馬して「一緒に仙台を盛り上げていこう」「Koboスタのマウンドで躍ってほしい」とラブコールを送った。星野副会長の口説き文句は、岸の心を大きく揺さぶった。「仙台は野球を始めた原点」と表現するように、奥底にあった地元への愛着や、自分の背中を押していることを感じていた。

「僕が参加していいものなのか」

　西武への感謝や愛着が消えてしまうことはなかったが、答えを出すまでに時間はかからなかった。かつて岸は東北学院大のエースで、06年の大学・社会人ドラフトの目玉でもあった。産声を上げたばかりの楽天も岸の獲得に動いたが「高校生のころから自分を見てくれていた」ことへの恩義を貫いて西武に希望枠で入団した。22歳だった右腕は32歳に。11月18日に楽天は岸の獲得を発表して、その日にKobo宮城で入団会見を開いた。当時は実現しなかった「楽天・岸孝之」が10年越しに誕生した瞬間だった。

　地元への凱旋移籍は決まったが、やはり岸にとって西武は「10年間、育ててくれた」特別な存在であることに変わりはない。11月23日。西武プリンスドームなどで「LIONS THANKS FESTA 2016」が実施された。ファン感謝デーだ。選手が1年間の声援に感謝の気持ちを表すイベントである。

　しかし、岸は悩んでいた。

「僕が参加していいものなのか」

　インターネット上には「裏切り者」「金の亡者」など心ない言葉が飛び交っていた。チームメートにも相談した。そして、ファンに直接別れを告げることを決めた。

　当日は選手ごとに参加するイベントスケジュールが細かく決められていたが、岸は自由に動くことが許されていた。「たくさんのファンと触れ合いたい。そうじゃなければ参加させてもらった意味がない」。できる限りファンがたくさんいる場所を探し、休むことなくハイタッチや握手、写真撮影に応じた。イベント終盤にはシーズン中に達成した1500投球回の表彰式が組み込まれており、球団側に「スピーチをさせてほしい」と直訴した。

「参加していいものなのかすごく悩みましたが、支えてくださったファンの皆さんにあいさつもせずにいなくなるのは嫌でした。10年間、本当にお世話になりました」

　マイクスタンドの前に立つと、考えていたフレーズが頭から飛んだ。それでも、偽らざる気持ちを自分なりに伝えた。目は赤く、潤んでいた。

　岸に限ったことではないが、FA移籍にはさまざまな思いがある。本人はもちろんのこと、ファンや球団関係者、家族、その選手にかかわるすべての人にとって大きな出来事であり、ターニングポイントだ。「裏切られた」「気持ちに応えてくれた」など、立場によって受け取り方が違う。

　ただ、チームが変わってもグラウンドで結果を出し続けることに変わりはない。ひとつ間違いないのは、来季の「楽天・岸vs西武打線」をすべての野球ファンが注目しているということだ。

PROFILE
きし・たかゆき●1984年12月4日生まれ。宮城県出身。180cm 77kg。右投右打。名取北高、東北学院大を経て、2007年希望枠で西武入団。1年目から先発ローテーション入りして11勝をマーク。08年にはリーグ優勝、日本一に貢献、日本シリーズMVPを獲得した。16年までのプロ10年間で2ケタ勝利を7度記録。今オフ、海外FA権を行使して楽天へ移籍した。