※成績は4月9日現在

好調打線に岸も移籍後初勝利

　8年ぶりの開幕4連勝を飾り、4月9日のロッテ戦[ZOZOマリン]に勝利したことで球団初となる開幕3カード連続勝ち越しとするなど同日時点で勝率.875で単独首位と、楽天がスタートダッシュに成功した。


　その快進撃の大きな要因は、リーグトップクラスの打撃力とルーキー投手の活躍にあるだろう。まず打撃陣は8試合消化時点で無得点試合なし。打率.272、49得点はリーグトップを誇る。二番から助っ人を置く超攻撃的な打順が機能し、高い得点力を維持している。三番のウィーラー、四番・アマダーが打撃不振ながら、一番から五番までは一度も組み替えなし、といったところに梨田昌孝監督のこだわりが垣間見える。「いい打者は早く打席を回したほうが良い」とペゲーロを二番に据えると、リーグ4位の打率.370、同2位タイの10打点、ここまで放った3本塁打はすべて決勝弾など大爆発。さらに不動の一番・茂木栄五郎もペゲーロに並ぶ3本塁打、10打点と2年目のジンクスを感じさせない活躍で打線の火付け役となり、強力打線を作り上げている。


　この大胆な打順を可能にさせたのは「二塁・銀次」の働きがあってこそだろう。昨季、出場した全試合で一塁を守った銀次を二塁に回すことで、今江年晶が一塁に、そして三塁・ウィーラー、外野・ペゲーロ、指名打者・アマダーの強打者のフル起用が可能となった(今江は4月7日に右半腱様筋筋膜炎で登録抹消)。


　さらに下位打線には巧打者を並べ、チームバッティングで好調のペゲーロへとつなげて確実に得点へ結びつけている。九番の嶋基宏は打率.167ながら出塁率.375、六、七番を任されている島内宏明も打率.200ながら出塁率.314だ。また、「対戦投手との相性や(選手の)状態を見て決めている」(梨田監督)と左翼は聖澤諒、岡島豪郎、松井稼頭央がポジション争いを制すべく結果を求めて奮闘している。

　試合終盤には銀次を一塁にし、藤田を二塁、右翼のペゲーロを岡島にするなど、守備力を強化しながら攻撃の手も緩めない。攻守で仕事をこなす彼らの働きに、ベンチの一体感、勝利への執念が垣間見え、サブメンバーの働きもチームを支える要因となっている。

　一方の投手陣はインフルエンザによる岸孝之の出遅れや、安樂智大の右大腿二頭筋の部分損傷による出遅れで先発投手が不足。チーム防御率も3.89と苦しんでいる。


　それにもかかわらず、その苦境を感じさせない要因はリリーフ陣の安定にある。しかも苦しいブルペン陣を支えているのが、ルーキーたちだ。新人最速で初勝利を挙げた高梨雄平をはじめ、未だ防御率0.00の菅原秀、森原康平が堂々たるピッチングを見せ、勝利の方程式の一角を形成しつつある。これは、近年投手難に苦しんできたチームにとって、明るい話題となった。ただ、先発陣が早々に崩れ、中継ぎ陣への負担が大きくなっていることは、長いシーズンを考えると懸念材料。先発陣の奮起は必要不可欠だ。

　そんな中、9日のロッテ戦でついに岸が今季初登板を果たし、6回1失点と安定した投球を見せ、移籍後初勝利。背番号11の復帰で、戦力も整いつつある。


　8日のロッテ戦[ZOZOマリン]での勝利で日本一に輝いた2013年以来の貯金5とした楽天。そこからさらに6へと伸ばし、最大戦力を誇るソフトバンクを突き放した。昨季5位からの下克上をもくろむ楽天ナインが、優勝争いの台風の目となれるか。(阿部ちはる)

躍進のキーマン！銀次[内野手]

　昨季は一塁を守った銀次が春季キャンプから二塁も練習していた。それは「藤田一也に何かあったときのための保険」だったはずだ。だが、シーズン開幕戦のスタメンに名を連ねたのはゴールデン・グラブ賞3度の名手・藤田ではなく銀次だった。2013年以来となる二塁のポジションということもあり、守備で不安視されながらもここまでノーエラー、打率.355と堂々と大役をこなしている。その活躍こそが、二番から四番に助っ人を配置する超攻撃的布陣につながった。昨季は打撃不振で二軍落ちも味わった選手会長が、攻守でチームをけん引している。

喜ぶのは早い!?今後の不安要素

　開幕から勝負強い打撃を見せていた今江年晶が右半腱様筋の筋膜炎で4月7日に登録抹消となった。現状は一塁に銀次が入ることでカバーできているが、安心してはいられない。なぜなら昨季の低迷の最大の要因はアマダー、藤田一也、嶋基宏、今江、岡島豪郎ら主力選手の負傷離脱にあるからだ。それでいて若手が台頭することなく選手層の薄さを露呈する格好となった。今季の開幕から出場を続ける嶋もWBC離脱の要因となった右ふくらはぎ痛から復帰したばかり。今江の離脱をきっかけに、昨年のような負の連鎖に結びつかなければいいのだが……。