僅差で広島、阪神が競り、6球団のゲーム差が9と混戦模様のセに対し、楽天が快調に勝利を重ねるパ。しかしながら、これからは交流戦だ。過去の例を挙げるまでもなく、すべての流れを一変させる可能性がある。
※※記録は5月28日時点

楽天に死角が消えた！「打高投低」から「強打&投手王国」へ

　開幕前からひそかに、いや、当の本人が大っぴらに言っていたのが、梨田昌孝監督の2年目のジンクスだ。近鉄、日本ハムと、いずれも就任2年目に優勝。今年は楽天監督就任2年目。確かに首位をひた走っている。

　春先から飛び出した楽天だったが、猛打を誇りながらも4点台の防御率。梨田近鉄V、01年が打率.280、防御率4.98とあって、01年の再来と言われながらも正直、不安定さがあった。いまは違う。チーム打率.279、防御率2.98はともにリーグトップ。パ全球団から勝ち越し、2位のソフトバンクに3.5差をつけ、独走の気配も感じさせている。

　打線は一番の2年目の茂木栄五郎、二番のぺゲーロ、五番の銀次が好調を維持。三、四番のウィーラー、アマダーはムラがあるが、一発長打の破壊力は魅力だ。六番以降の岡島豪郎、藤田一也、島内宏明らはフル出場ではなく、時に入れ替えながら常に打線と守備を活性化している。

　不安があった先発投手陣も整備完了。則本昂大、岸孝之、美馬学に加え、辛島航、釜田佳直も計算できるようになり、いまや投手王国だ。福山博之、ハーマン、森原康平、松井裕樹のリリーフ陣はやや疲れが見え始めていたが、先発陣の充実で負担が軽くなった。打線と投手陣、さらに打線、投手陣の中でも互いに補完し合う、好スパイラルが続く。


　圧巻だったのが5月26日からの対西武3連戦[Koboパーク宮城]だ。1戦目こそ菊池雄星の好投にやられたが、27日は0対1とリードされて迎えた4回裏、2対1と逆転した後、なおも二死満塁の場面で二番ペゲーロが推定・・・