シーズン最終盤を迎え、名選手たちが次々と今季限りでの現役引退を表明した。時代を彩り、プロ野球の隆盛に力を尽くした男たち。その栄光の記憶は球史に燦然と刻み込まれている。

計算できる選手を目指したからこそ

　相手の配球を読み、巧みなバットコントロールで左右に打ち分け、ときに長打も放つ。“勝負勘”を誰よりも研ぎ澄ませたバットマンが、プロ16年目の今季限りで現役生活に幕を下ろす決意を固めた。9月27日。京セラドームで引退会見が行われ、理由を明かす。

「心と体がズレてきて。自分が努力するほど、そのズレが大きくなっていった」

　心技体のズレは、下半身のコンディション不良で今年6月末に登録抹消されたころから生じたという。「チームに貢献できていない。足を引っ張っている」と、自らを奮い立たせながらも二軍で調整した中で「今までだったらできたことが、できなくなった」と自らの引き際を決めた。

　そんな理由が、小谷野の歩みを物語る。日本ハム時代・・・