1994年、巨人は中日との最終戦決戦、「10.8」に勝利し優勝。パでは阪神・淡路大震災の後、95、96年とイチローのいたオリックスが連覇を飾った。日本中を興奮で包んだのが98年。横浜が38年ぶりの優勝、さらに日本一となった。


　前年1993年オフ、FA制度がスタートし、勢力図が大きく変わった。特に「長嶋(長嶋茂雄)監督を胴上げするために来た」と入団会見で言った、三冠王3度の強打者・落合博満が加入した巨人がセ・リーグで順調に勝ち星を重ねる。その後、9月に入り急失速。最終戦前に、中日に並ばれ史上初の同率最終戦直接決戦「10.8」を迎えたが、これを制し、優勝。日本シリーズでは宿敵西武を撃破して日本一となった。パ・リーグではオリックスのイチローが初の規定打席到達で史上最多210安打を達成し、オフには近鉄の野茂英雄が契約でもめ、その後、メジャーへ。日本球界の歴史にとって大きなターニングポイントになった年でもある。


　翌95年1月17日、阪神・淡路大震災が関西を襲った。オリックスの本拠地神戸も大きな被害を受けたが、イチローの大活躍もあって見事優勝。日本中が大きな拍手を送った。2位はバレンタイン新監督のロッテ。縦横無尽の采配は“バレンタイン・マジック”とも言われた。セでは阪神を解雇されたオマリーら助っ人の活躍もあって野村克也監督率いるヤクルトが優勝。日本シリーズでもオリックスを下した。

　96年、開幕ダッシュに失敗した巨人は7月には首位広島に11.5ゲーム差をつけられた。しかし、そこから長嶋監督は「メークドラマ」を旗印に選手を鼓舞し、逆襲。大逆転でセ優勝を飾った。パは前年の覇者オリックスが走り、最後は、地元GS神戸でイチローのサヨナラヒットと、これ以上ないドラマで連覇。日本シリーズでも巨人を4勝1敗で下している。

　97年、セの優勝候補巨人を開幕戦で破ったのがヤクルトだ。前年までカモにされていた巨人のエース・斎藤雅樹を広島から移籍の小早川毅彦が3連続本塁打を放ちKO、その勢いのままペナントレースを走った。パでは西武が、オフに清原和博がFAで去った中で、東尾修監督がスター集団の「横綱相撲」から「機動力野球」に切り替え優勝。しかし日本シリーズでは野球巧者ヤクルトに及ばなかった。

　98年もまた劇的だった。つながり出すと止まらない「マシンガン打線」と、大魔神と呼ばれた絶対的守護神・佐々木主浩を擁する横浜が勝ちまくって優勝。日本シリーズでもパ連覇を飾った西武相手に4勝2敗で勝利した。同年は甲子園でも横浜高が春夏連覇。まさに「横浜の年」となった。

■順位表