元大洋(現DeNA)の名二塁手で、現役引退後は複数球団でコーチ、横浜、ロッテでは監督として指揮を執った近藤昭仁氏が、3月27日午前1時23分、敗血症性ショックのため80歳で死去した。
文=池田哲雄(小社社長)


　フォルクスワーゲンの運転席に座り、両手をハンドルに掛けながら発する言葉が白熱化していった。まるで高速道路を勢い良く加速していくかのようだった。

　私がこの業界に身を置き、最初に手掛けたのは、取材記者として1982年の早稲田大学創立100年を記念して、弊社から翌83年に発刊された「早稲田大学野球部栄光の軌跡」という特別号の誌面制作だった。

　早慶6連戦で6連投、雌雄を決する戦いを制したエース・安藤元博氏から始まり、近藤昭仁氏と立て続けにインタビュー取材を行った。近藤氏は当時、西武の一軍守備走塁コーチとして、大先輩の廣岡達朗監督の下、82年には西武のリーグ初優勝とシリーズ初制覇にも貢献していた。

　83年1月、選手たちが自主トレを終えた西武球場で、約束の場所に指定された球場駐車場に現れた近藤氏は、愛車の助手席に私を招き入れると・・・