プロ2年目は期するものがある。今季こそ一軍で結果を──。将来の有望株を取り上げる連載インタビュー第2回は1シーズンを過ごして目の色が変わったこの男に迫る。
取材・構成=鶴田成秀　写真=宮原和也

“無安打”から見えたもの

　経験を積んだからこそ、意識が変わった。将来の正遊撃手候補と期待され、昨季入団した高卒ドラ1は、1年目からファームで6本塁打とポテンシャルの高さを示してシーズン最終盤に一軍デビュー。だが、13打数無安打と結果が出ず。そんな悔しさが、19歳の意識を変えた。プロ2年目の開幕へ。思考や言葉の端々からは決意の強さが感じ取れる。

──キャンプで右太ももを負傷も、開幕延期が幸いして掲げる目標『開幕スタメン』のチャンスが再来しています。

太田　通常の開幕日だったら間に合ってなかったので、個人としてはプラスに考えています。昨年のオフに入るときから『開幕戦にスタメンで出る』という意識で取り組んできたので。そこに向けてしっかりアピールしないといけない立場。練習試合で、結果を残していきたいと思っています。

──昨年は「同級生が大卒で入団する4年後にレギュラーを」と言っていましたが、意識が高まった理由は。

太田　やっぱりシーズン終盤に一軍の試合に出させてもらったことが大きかったんです。そこでは、まったく結果を出せなくて、力不足を痛感しました。その悔しさが一番で、その思いから“来年(今年)こそは”という気持ちが出てきたんです。

── 一軍で6試合に出場して13打数無安打。力不足を痛感した点は何だったのでしょうか。

太田　一軍のピッチャーは、そう簡単に打てるボールが、なかなかこない。その中で、結果を出すには、いかに甘いボールを1球で仕留めるかだということを痛感しました。自分には、それがまだまだ足りない。甘いボールを仕留めきれなかったんですよね。バットは出るけど、打ち損じたりして……。

──プロ初打席から2打席連続で四球でした。“選球”はできていながらもボールをとらえきれなかった、と。

太田　ピッチャーに応じて狙い球などを変えたり、しっかり意識を持って打席に立っていたので、ボールの見極めは確かにできたのかなと思っています。でも、見極めればいいわけではないんですよね。打てると判断したボールをいかに仕留められるか。ボールを見極められたからこそ、仕留める大事さを痛感したんです。ただ……。

──ただ？

太田　試合を重ねるにつれて、どんどん見極めもできなくなっていったんです。やっぱり結果が出なくて「早く1本(ヒットを)打ちたい」という焦りが出てしまって。その焦りから、ボール球に手を出し、少しずつ選球眼にも狂いが出てきてしまったんです。

──となれば、当然“一軍初安打”も、1つの目標なのでは。

太田　もちろんです。でも、それは開幕戦で達成したい。早く達成して、次に行きたいと思っています。

──決意の強さがうかがえます。それだけ昨年の悔しさを含めた経験は大きかったのですね。

太田　一軍の試合のほかにも、いろいろなことを経験できた1シーズンだったので。

──振り返れば、昨季は開幕直前の教育リーグで死球を受け、右手首を骨折してのスタートでしたからね。

太田　これから1年目が始まるのに……という悔しさみたいなものも多少はありました。でも、ケガを悔やんでも仕方ない。すぐに「体づくりに専念しよう」と切り替えたんです。手首のケガだったので、下半身を中心にウエート・トレーニングや走り込みを行って。焦らず取り組んだから、終盤の一軍出場もできたと思っています。いろんな経験が生きているんです。

──シーズン後のオフの間も体づくりを意識していました。体重も昨年から3キロ増とサイズアップしています。

太田　それも、一軍に出て感じたことが大きいんです。主力として試合に出ている選手は、やっぱり体の大きい選手が多い。そういう選手になりたい。だから、パワーもつけていこうと取り組んでいました。ただ、スピード(俊敏性)も落としたくない。スピードもありながら、パワーをつけたいので、ウエートにしても、重量を増やすだけでなくて、しっかり瞬発系のトレーニングも採り入れてやっていたんです。

── 一方で技術向上は「キャンプで」という意識だったのでしょうか。

太田　技術というより、大事なのは「一軍のスピードに対応すること」と思っていました。対応するには、スイングスピードを上げていかないといけないし、それ以前にバットをスムーズに出す必要もある。守備では1歩目を切る早さ、捕ってからの早さなど“対応力”を意識していました。対応力を上げるうえで必要なことが、技術向上で必要になることと考えているんです。

“変わっている”フォーム

──昨季から打撃フォームが変わっていますが、これにも考えがあるのでは。

太田　“変えた”というより、フォームは日に日に“変わっている”。足を上げて、打ちにいくという動作は体に染み付いていて、自然に行っていることで、そうした下半身の使い方など土台となる部分は変わりませんが、あとはその日、その日に感じたことで、調整している感じなんです。


──昨季から“変わっている”のがトップの際のグリップ位置です。

太田　そこを日々、考えながらやっているところなんです。昨年より(グリップ位置を)少し下げているのは、バットをスムーズに出すため。スムーズに出る感覚を探した中で、結果的に、その位置になったんです。だから「フォームを変えた」というより、スムーズにバットが出やすい位置に「変わっていった」という感じです。

──それが、先ほど話していた「1球で仕留める」ことにつながる、と。

太田　はい。バットをスムーズに出すことは1打席で1球くるかこないかの甘いボールを仕留めるうえでの大前提。ボールを見極め、しっかりとらえられるように、日に日にフォームが“変わっていった”んです。

──フォームの微調整が、打率向上を呼ぶと考えているのですね。

太田　はい。ただ、打率も意識しないわけではないですが、一番意識しているのは出塁率。塁に多く出られれば、チームに貢献できるので、出塁率を上げていきたいと思っています。

──四球を取ることも重要、と。

太田　ボールを見極められるから打てるし、打てるから見極められると思う。ボール球をヒットにするのは、なかなか難しいと思うので、そこの見極めが、やっぱり大事。今、実戦が再開した中で、もっともっと(選球眼を)磨いていきたいと思っているんです。

──では「ボールの見極め」の状態の判断は、いつ、どこで行うのでしょう。

太田　試合が終わったあとに1人で映像を見返すことが多いですね。打席で見るのと、映像で見るのでは、角度も違うので、打席で見えた高さやコースと一致しているのかが一番のチェックポイント。その感覚が映像と打席で一致しているときは、やっぱり調子が良いんですよね。打席では外角だと思っても、映像で見ると少し甘かったり、もしくはその逆だったりと、打席で見たボールと極端なズレが出てはいけない。そのズレが、見極めの悪さにつながると思うんです。

──映像チェックは毎試合欠かさず？

太田　プロに入ってからは。それをノートに付けたりして、調子が悪くなってきたときに見返すんです。だから良いことと悪いことを両方書いておく。それを見比べて、自分の状態と照らし合わせているんです。

──となれば、自身の調子のバロメーターも理解しているのでは。

太田　やっぱり調子がいいときは1球で結果が出る。しっかり仕留められるんです。だから、ファウルが少ない。ファウルが多いときは、調子が落ちているので、バロメーターは“ファウルの多さ”だと思っています。

──やはりカギは“1球で仕留めること”なのですね。

太田　はい。そうなれば打率も出塁率も上がっていく。率も残せてホームランも打てるのが僕の理想。打順で言えば、三番を任せてもらえるようなバッターになりたいんです。

──その理想に近づくための2年目が始まります。思い描くシーズン後の理想の自分は、どんな姿でしょうか。

太田　まずは、しっかり一軍の試合に出続けているのが理想であり、最高の形です。一軍にいられるということは、結果が出ているということだと思うので。一軍での出場数が多ければ多いほど良い。ずっと一軍にいて、シーズンを終えたい。開幕スタメンから始まって、そこから1年間しっかり結果を残して、一軍に居続け、試合に出続ける。今年は、一軍でシーズンを終えていたいと思います。

太田椋の現在地＆ターゲット

【現在地】開幕一軍争い
【ターゲット】レギュラー奪取

　ポジションに固執しない。「一番やりたいのはショートですが」と、こだわりは隠さないものの「チームに必要とされるところをしっかり守りたい」と三塁や二塁も視野に入れる。正遊撃手の安達了一は潰瘍性大腸炎を患っておりバックアッパーは不可欠、正三塁手候補筆頭の中川圭太も6月4日の練習試合で死球を受けて右人さし指を打撲と好機は十分。6月6日には七番・遊撃で出場した練習試合で左翼席へ一発を放つなどアピールを続け、開幕一軍＆スタメン争いを制して「レギュラー奪取」を目指す。


PROFILE
おおた・りょう●2001年2月14日生まれ。右投右打。大阪府出身。181cm81kg。内野手。天理高―オリックス19(1)=2年目。
■2019年成績／6試合、打率.000、0本塁打、0打点