MLBも現地時間7月23日に開幕。わずか60試合で世界一を目指す戦いが始まっている。開幕から約1カ月経過した中で、日本人メジャーたちの活躍ぶりを見ていく。
写真=Getty Images　※成績は現地時間8月16日現在

エンゼルス・大谷翔平

二刀流は封印。打撃でチームに貢献

　二刀流の本格復帰は2試合のみでとん挫した。現地時間8月2日のアストロズ戦で、今季2度目の先発マウンドに上がった大谷翔平。1回は157キロの真っすぐが走り、8球三者凡退で退け、期待が持てる内容だった。しかし、2回に入り急に球速が落ち145キロ台に。2点を許しこの回で降板した。

　MRI検査の結果、右ヒジ付近の屈筋回内筋痛で完全復帰まで4〜6週間を要するため、今季60試合を9月に終わらせる予定のMLBのスケジュール中にあって、事実上「二刀流」は封印となった。

　だが、この男にはバットがある。エンゼルスの主軸として四、五番に座る。現地時間8月10日のアスレチックス戦では6回に今季第4号となる2ランをセンターに放り込んだ。この一打が通算44本塁打目で、日本人メジャー4位の記録となり、日本人メジャー通算600号目のメモリアル弾となった。「初球からしっかりいいスイングができたと思います」と本人も納得の表情。


　ただ打率が上がってこない。そこは「ボールの見方や、ちょっとしたところを取り組んでいます」と試行錯誤が続いている状態だ。投手としての2020年は封印となっただけに、打撃で残り約40試合に全力を注いでいくつもりだ。

新加入組が苦戦の開幕1カ月

　開幕直前の練習で頭部に打球を受けたヤンキースの田中将大。現地時間8月1日のレッドソックス戦が今季初先発となった。頭部の影響を考慮し50球のみの登板。その後も球数を調整しながらの登板が続くも、ここまで3試合で防御率2.31。勝利はないもののエース格としてしっかりと試合を作り続けている。

ヤンキース・田中将大

　田中と同じア・リーグ東地区で優勝争いをしている今季初挑戦組の2人は苦しんでいる。レイズの筒香嘉智は、開幕スタメンはつかんだものの、現在打率が2割前半と苦戦している。そんな筒香に対しキャッシュ監督は「今はすべてのことを学んでいる」と初めてのシーズンを考慮しつつ長い目で見ていくと話している。

レイズ・筒香嘉智

　一方、ブルージェイズの山口俊は、先発ローテから漏れ、ロングリリーフや、今季から採用されている延長でのタイブレークの場面などでの登板が続く。現地時間8月12日のマーリンズ戦では5回途中から登板し、2回1/3を無安打無失点の好投で、チームの勝利に貢献。徐々にチームの信頼を得てきている。

ブルージェイズ・山口俊

　一方、今季開幕から快調な投球を続けているのがカブスのダルビッシュ有だ。今季初登板こそ黒星発進も、その後は3試合連続勝利。その3試合とも、1失点以内に抑えている。現地時間8月13日のブルージェイズ戦では7回一死までノーヒットピッチングを続けたが「どうせ完投することはないので」とノーヒッターに対しては意に介さず、淡々と役割をこなしている。昨季の後半から好投を続けており、今シーズンの開幕が4カ月近く遅れようが、関係なかった。最速158キロのフォーシームと多彩な変化球で相手打者を圧倒。カブス自体勝率7割近くと好調で首位を独走。エース格であるダルビッシュの好投がより一層チームに勢いをもたらしている。

カブス・ダルビッシュ有

　チーム首位の立役者といえば今季トレードでツインズに移籍した前田健太だ。ここまで4試合に登板し3勝0敗でメジャー通算50勝にも到達。すべての試合で3失点以内に抑えア・リーグ中地区首位に貢献。先発ローテの柱的な存在としてチームから大きな期待を掛けられていることが発奮材料になっている。「(メジャーに来て)今、一番いい状態ではないかと思います」と前田。バルデリ監督も「彼の投球を見るのが楽しい」と全幅の信頼を置いている。

ツインズ・前田健太

　いい状態といえば、マリナーズの菊池雄星もまだ未勝利とはいえ、今季の評価は高い。投球フォームを改造し球速が上がり奪三振も増えた。残すは今季初勝利のみだ。菊池とチームメートの平野佳寿は、新型コロナウイルス感染から復帰後、いまだに調整中の状態が続いている。

マリナーズ・菊池雄星