阪神三塁の亡霊

　では、ダンプの懐かしの人たちシリーズです!　忘れていることもたくさんありましたが、話していると、結構、思い出すものですね。

　前回は、タイガース時代の内野手の先輩を紹介しましたが、話し漏らしたのがサードです。阪神のサードと言えば掛布(掛布雅之)の印象が強いかもしれませんが、もう少し昔からのファンなら、三宅(三宅秀史)さんを思い出す人も多いのではないでしょうか。長嶋さん(長嶋茂雄。巨人)よりうまかったと言われるサードです。

　でも、実は三宅さんとは入れ違いだったんですよ。僕の入団は、昭和37年(1962年)の8月で、タイガースの名古屋遠征の際に契約をしたんですが、その後、僕は荷物をまとめ、大阪に引っ越して、そのまま二軍暮らし。三宅さんは、その後、9月になってからの大洋戦(川崎)の試合前、味方のキャッチボールの球が目に当たって、長い離脱になってしまいました。あとで戻っては来ましたけど、もう以前の動きはできんかったようです。

　スローイングはきれいでした。フットワークがよくて、真っすぐの球を投げる。いわゆる、“大リーグボール”はない三塁手でしたね。シュート回転する球は一塁手も危ないんですよ。走者側に球が流れるんで、捕球したときヒジが伸び、そこに全力で走ってきた相手の選手がぶつかることがある。それでヒジや手首を壊すファーストもいました。大洋時代、田代(田代富雄)がやられたときもありましたね。

　えっ、それは大リーグボールじゃなく、魔送球？　なんですか、それ？へえ、『巨人の星』の主人公の父親(星一徹)が投げたんですか。というか、大リーグボールというのは誰かが言い出して使っていただけで、そんな魔送球なんて恐ろしい球があるのは知りませんでしたけどね(※実はこれも少し違った。『巨人の星』だと、サードから一塁に向かう走者に当たるような送球を投げ、走者がびびってコケた球が大きな横のカーブのように一塁手に向かって曲がっていき、アウトになっていた)。

　三宅さんの後、ヤシックというのが1年くらいやったと思いますが、その後、朝井(朝井茂治)さんが少し長かったかな。この人はバッティングが印象にあって、一、二塁間に打つのが得意だったんです。というか、ランナーがいると、そこしか打たんのです。引っ張る気がまったくない。打席に入る前、「おい、ダンプ、見とけ、あそこに打つから」と言って、きれいに一、二塁間を抜き、あとで「どうだ、いっただろ」と得意そうに言われたこともあります。その後のサードは、後藤(後藤和昭)とかもいたけど、固まらず、入れ替わり立ち代わりだったんじゃないかな。昭和50年代になって、掛布でやっと固定したけど、口が悪い人は「(三宅さんの)亡霊がおったから固定しないんや」と言ってました。

カークランド驚異の打球

　内野では鎌田(鎌田実)さんが近鉄に行った後、安藤(安藤統夫)さんがセカンドに入った時代がある。バットを短く持って、足を高く上げてバッティングする人でした。そういえば、安藤さんには申し訳ないことがあったんですよ。昭和45年、川崎球場の大洋戦で、一塁ベース上の2─4(捕手─二塁手)のピックオフプレーをしたときです。僕の低い送球に、安藤さんが逆手でグラブを出したんですが、球の勢いが良過ぎてグラブに入らないで手首の上に当たってしまった。ちょうど安藤さんは王(王貞治)さん(巨人)と首位打者争いをしていたんですが、そのケガから失速してしまいました(最終的には2位)。タイトルのチャンスだったのに申し訳ないことしました。

　外野ではポーカーフェースで「鉄仮面」と言われた藤井栄治さんに随分、かわいがってもらいました。なぜか宿舎の同部屋も多かったですしね。この人はスローイングがいいんですよ。しかも、投げたときから球筋が分かる球。ホームでのクロスプレーだと、こっちが動かなくてもミットにポンと入ってきた。だから僕の名人芸、ぼうっとしたブロックもできたわけです(笑)。コツを聞いたら、「ダンプ、ライトから一塁線が見えるだろ。そこを目指して投げると、シュート回転しているんで、バウンドした後、ちょうどいいとこに行くんだよ」と言っていました。ただ、レフトに回ってからは「目標がない」ってよくぼやいてました。走者に当たりそうな気がするとも言ってましたね。実際、ライトのときほど送球もよくなかったです。

　昔、外野手は両手捕りが基本と言われてましたけど、この人は、いつも片手捕りでした。ハンドワークがうまくて、こぼすところなんて見たことなかった。でも、コーチの青田(青田昇)さんが一度、「藤井、両手で捕れ！」と怒ったことがあるんですよ。それで両手で捕りにいったらエラーしてました(笑)。わざと？　どうでしょうね。僕は分かりません。

　センターのカークランドも送球はよかったですよ。藤井さんと同じく、僕が動かんでもピッと捕れるところに球が来ました。この人は、いつもつまようじをくわえてましてね。両方がとがっているアメリカ製のつまようじで、試合だけじゃなく、いつもずっとくわえてました。あと、うさぎのしっぽをいつもお尻のポケットに入れていたな。向こうのお守りみたいですよ。

　30過ぎての入団だったから(34歳)衰えはあったんでしょうが、まともに当たったときの打球はすごかったですね。田淵(田淵幸一)みたいに最初から角度がつくわけじゃなく、低いライナーがぐんぐん伸びていくタイプです。巨人戦でショートの黒江(黒江透修)さんがジャンプするくらいの高さの打球がそのまま伸びていき、スタンドインしたことがありました。ああいう打球は外国人選手だけですね。ほかに大洋のシピン、中日のドビーにもそういう打球がたまにありました。

　この人に守備位置を指示したのが、うまくはまってファインプレーにつながり、お礼だとローリングスのミットをもらった話はしましたよね。大きさも硬さもちょうどよく、3年くらい使いました。感謝です。

PROFILE
辻恭彦(つじ・やすひこ)●1942年6月18日生まれ。愛知県出身。享栄商高から西濃運輸を経て62年夏阪神入団。75年大洋に移籍し、84年引退。その後、大洋、阪神、横浜のコーチを歴任した。通算974試合、418安打、44本塁打、163打点、打率.209。ダンプの愛称は同姓の捕手・辻佳紀がいたためでもある