「僕は技巧派ではない」

「じゃあ、真っ向勝負って何ですか」

　インタビューのさなか、そんな質問をされたことを思い出した。

「僕は技巧派じゃない。本格派ですからね」

　と言われ、こちらが冗談と思い、笑ったときだ。

　早大から大昭和製紙を経てヤクルト入り。ドラフト6位と決して期待は大きくなかったが、プロ1、2年目と、いきなり2年連続で最優秀防御率に輝く(72年2.08、73年2.02)。73年には81イニング連続無四球の日本最長記録もつくったが、三原脩監督の指示で、阪神・田淵幸一への敬遠により“止めて”いる。

「1年目は、なんか知らねえけど、打たれないなってくらいでしたけどね。だってプロなのにストレートは135キロくらいですよ。無四球の記録について一つ言わせていただければ、ただストライクを投げただけじゃない。四球で逃げず、全部勝負して抑えたということです」

　さらに「ボール1個の出し入れですか」と尋ねると、「半個でしょうね。1個じゃ大き過ぎる。僕は変化球も半個なんですよ。変化が遅く、ベースの隅に行ってきゅっと小さく曲がる」と答えた。

　ピッチングのテンポがよく、時に人を食ったような超スローボールを投げた。「何事も遊び心。要は余裕ですよ。60キロくらいの球で打ち取った後、外野を向いて顔を隠して笑ったりもありました」と言って笑う。その笑顔から「がんばれ!!　タブチくん!!」のふてぶてしきキャラ、「ヤスダ」が顔を出したようにも思った。


　ヤクルトでは、右腕・松岡弘とダブルエースとして活躍。右の速球派の松岡に対し、左の技巧派の印象があったが、それは冒頭のように、きっぱり否定された。

「僕は一度も王さんを敬遠したことがなかったですしね。逃げたことはありませんよ。以前、王さんがテレビの取材で『泳がされて打ち取られたピッチャーはたくさんいる。でも、安田は詰まらされて打ち取られた数少ない投手の一人だ』と言ってくれたんですよ。あれはうれしかったなあ」

　巨人の王貞治である。安田は王が756号の世界記録をつくった77年、記録達成直前まで9打席無安打(1四球)に抑えたが、達成翌日、757号目の本塁打をサヨナラで打たれている。攻め方を尋ねると、

「一本足は特長だけど、弱点でもあると思ってました。タイミングをいかに崩すかですよね。それでモーションを工夫した。ゆっくり投げたり、クイックで投げたり、それを1球1球変えながらやりましたね。ただ、配球は、ほかの打者と同じですよ。ほとんど内角、シュートをどんどんインコースに投げ込むスタイルです。だから、友達にも何度言っても分かってもらえないんですが、僕はボールの遅い本格派なんですよ(笑)」

　開幕投手となった78年には15勝を挙げ球団初の優勝に貢献も、左ヒザの故障もあって81年引退した。

　その後もヤクルト一筋で過ごし、退団後は社会人、さらに母校・小倉高でもコーチを務めた。2017年に胃ガンと診断され、今年2月20日、死去が明らかにされた。闘病生活の中、体が許す限り母校の練習に顔を出していたとも聞く。(井口英規)

PROFILE
やすだ・たけし●1947年4月25日生まれ。福岡県出身。左投左打。小倉高から早大を経て大昭和製紙に進み、70年都市対抗で優勝して橋戸賞を獲得。72年ヤクルトへ入団すると、ドラフト6位での入団ながら1年目からリリーフを中心にリーグ最多の50試合に登板して7勝5敗、防御率2.08で最優秀防御率の活躍で、新人王にも輝いた。翌73年もリーグ最多53試合に登板して10勝を挙げ、2年連続最優秀防御率。日本記録となる81イニング連続無四球もマークしている。81年限りで現役引退。通算成績358試合登板、93勝80敗17セーブ、防御率3.26