セ・リーグのCSファイナルステージは、ファーストステージで阪神を破り、勝ち上がってきたリーグ3位の巨人と、王者・ヤクルトの対決となった。下克上を狙う巨人に対し、“全員野球”を掲げたヤクルトは、土をつけることすら許さなかった。


■クライマックスシリーズ セ ファイナルステージ＠神宮球場

若手×ベテランの力

　ヤクルトが理想的なゲーム運びで、日本シリーズ進出を決めた。勝因は、シーズン中から掲げてきた、“つなぐ意識”だ。全員が戦う姿勢を持って試合に臨む。凡事徹底の姿勢と集中力が、短期決戦での明暗を分けた。


　初戦、先発を任されたのは20歳の奥川恭伸。ストライク先行の投球で、わずか98球の完封勝利。若き右腕の完璧な投球は、チームに勢いをもたらした。


　第2戦は、高橋奎二と菅野智之のマッチアップとなった。菅野は6日のファーストステージ阪神戦(甲子園)で登板しており、中4日での登板。菅野は2018年のCSで、ヤクルト相手にノーヒットノーランを達成し、今季の対ヤクルト防御率は0.39と、ヤクルトにとっては天敵である。だが、ここにきてセ・リーグ最強打線が本領を発揮する。


　2回に村上宗隆の安打と2つの四球で一死満塁のチャンスをつくると、西浦直亨が犠飛を放って先制。6回には二死二、三塁の場面で西浦が申告敬遠され、二死満塁とする。西浦を敬遠すれば、続く高橋の打席で得点圏打率.421を誇る川端慎吾が代打することは想定内のはずだが、巨人・原辰徳監督は敬遠を選んだ。代打の川端が押し出しの四球をもぎ取ってリードを広げると、続く塩見泰隆が走者一掃の適時三塁打。菅野から一挙4点を奪った。


　“つなぐ攻撃”で天敵討ちに成功し、勢いを増すヤクルトは、日本シリーズ進出に王手をかけた第3戦の先発マウンドに、原樹理を送る。だが2回、大城卓三の打球が原の右手に直撃し、降板を余儀なくされる。それでも、緊急登板の金久保優斗が5回まで1失点の粘投を見せる。“もしも”の第2先発として待機していた右腕が、窮地を救ったのだった。


　1点を追う7回二死満塁の場面では、左打者の青木宣親に対し、原監督は左投手の中川皓太をマウンドへ送る。失投の許されない初球、真ん中に甘く入ったストレートを、39歳の大ベテランは左前にはじき返した。2点を奪う、あっという間の逆転劇。8回には清水昇が1点を失い同点に追いつかれるが、リーグ1位のヤクルトが引き分け以上なら、その時点で日本シリーズ進出が決まる。9回、マクガフが三者凡退に抑え引き分け、頂上決戦への挑戦権を得た。

　奥川ら若手の躍動、青木らベテランの底力が見事に融合。凡事徹底、つなぐ意識が呼んだ、盤石の戦いぶりだった。