ついに「栗山ジャパン」が初陣を迎えた。来春3月に開催されるWBCへ向けた貴重な実戦の場となる強化試合。まずは東京ドームで日本ハム、巨人と戦った2試合のレポートをお届けする。
写真=高塩隆


第1戦　2022年11月5日 @東京ドーム
■試合時間/2時間44分　■入場者数=4万712人
侍ジャパン 5-4 日本ハム

【戦評】
侍ジャパンは初回、近藤の犠飛と牧のソロで先制する。先発の石川が4回表に3点を失って逆転されるも、その裏に森の逆転2ラン、6回には村上のソロが飛び出す。投げては二番手の高橋宏が3回無失点の好救援。三番手の森浦が1点を失ったが、最後は四番手の大勢が3人で締めた。

第2戦　2022年11月6日 @東京ドーム
■試合時間/3時間5分　■入場者数=4万787人
巨人 4-8 侍ジャパン

【戦評】
侍ジャパンは先発の與座がウォーカーに3ランを浴びるなど4回4失点。7回に佐藤輝の適時打で1点を返すと、2対4で迎えた8回表、村上と山田の連続本塁打などで4点を奪って逆転。さらに9回にも塩見と村上のソロが飛び出した。投手陣は二番手の宮城以降、3投手が無失点リレーを見せた。

一発頼みだった攻撃陣

　日本ハムと戦う「侍ジャパン強化試合2022」第1戦を前に、栗山英樹監督はあらためて「勝ちながら、すべての可能性を探る。皆さんが『おや』と思う起用もあるかもしれない」と強化試合の目的を語っていた。来春の「ワールド・ベースボール・クラシック(WBC)2023」に向けた重要な実戦の場。短期決戦の国際大会をイメージしながら、11月9、10日にオーストラリアと戦う「侍ジャパンシリーズ2022」を含めた4試合をどう戦うのかに注目が集まった。

　日本ハムとの第1戦。スタメンで目についたのは牧秀悟の一塁起用と中野拓夢の二塁起用だ。今回の28人のメンバーの内訳は投手が13人、野手が15人。野手には本職の一塁が1人も選ばれていない。一塁に誰が入るかは注目ポイントだったが、チームでは二塁を守る牧が回り、遊撃が主戦場の中野を二塁に据えた。「センターラインの守備が一番重要になると思っていたが、その中でスピードのある選手を使いたい。(中野に)『行ってくれるか』と聞いたら『大丈夫です』と」と栗山監督は狙いを明かす。

　事実、中野は2つのゴロを無難にさばいた。牧は3回にゴロを処理した際、ベースカバーに入った石川柊太との呼吸が合わない場面もあったが、8回には無死一、二塁で上川畑大悟の犠打に猛チャージをかけてノーバウンドでつかみ、二塁から一塁へと転送されてトリプルプレーが完成。素早いフィールディングでチームのピンチを救い、指揮官も「慣れないポジションで頑張ってくれた」と目を細めていた。

　攻撃面では初回に牧のソロ、2対3と逆転された直後の4回に森友哉が逆転2ラン、6回には四番・村上宗隆にダメ押しのソロと、効果的な一発が飛び出した。


　だが、栗山監督は「(アメリカなどを相手に)10対0で勝つのはあまり想像できない。少ないチャンスを確実に生かしていくこと」と語っている。そのための大きな武器の一つが「スピード」というわけだが、第1戦の先制点は理想に近い形だっただろう。初回先頭の近本光司が右前打で出塁すると、すかさず二盗を仕掛けて捕手・宇佐見真吾の悪送球を誘い、無死三塁から二番・近藤健介がきっちりと左翼へ犠飛。一、二番の2人であっという間に先制点をもぎ取った。



　巨人との第2戦でも主軸のバットがチームを救った。序盤からリードを許して追うに追えない展開が続き、1対4で7回に突入したが、相手のミスにつけ込んで佐藤輝明の適時打で1点を返すと、8回に四番・村上の同点2ラン、五番・山田哲人の勝ち越しソロでひっくり返す。9回には塩見泰隆、村上に2発目となるソロが飛び出して巨人を突き放した。

　ただ、第1戦のあとに栗山監督が「エンドランとかでもう少し動いていきたい」と言っていた「課題」は解消されなかった。「終盤、ビハインドでリスクを負って勝負手を打たなければいけないときに、どうするか」と言っていたとおりの展開だったが、ベンチの仕掛けで試合を動かすことはできず、主軸の一発頼みに終始した感は否めない。

「日本らしさ」とは

　投手陣についてはイニング中の継投は「オーストラリア戦から」と、最初の2試合は慣らし運転だった。そのことを差し引いても収穫と課題があった。収穫は指揮官がずっと口にしてきた継投、特に「第2先発」だ。第1戦は高橋宏斗が5回から登板して3イニングを無失点と好投。第2戦でも宮城大弥がやはり5回から2イニングをゼロに抑えている。


　一方、いくら後ろが踏ん張っても先発陣が役割を果たさなければ始まらない。第1戦の石川柊太は序盤に援護をもらいながら4回に崩れて一時、逆転を許した。第2戦の與座海人に至っては、先制点を与えた上に、味方が追いついた直後の4回にA.ウォーカーに3ランを浴びて4失点。第2戦で苦しい展開を強いられた最大の原因だ。


　第2戦を終えて栗山監督は「中心選手のホームランで勝つことができたが、流れ的に課題がある」と厳しい表情を崩さなかった。「点を与えない、少ないチャンスを生かしていく野球」という侍ジャパンのベースが確認できたかといえば、この2戦に限っては疑問符が付くからだろう。「ビハインドで何とかしなければ。チーム全体で流れをつくれるようにしていかなければ」という攻撃面は、見直す余地が大きい。

　巨人との第2戦のあと、本番を見据えたタイブレークのテストも行われた。9回からの打順を継続して無死二塁からの1イニングは、西川龍馬の適時打で先手を取ったが、続く代打の近本は犠打を失敗。その後、相手のミスに乗じて計4点を奪うも、その裏は伊藤大海が連打と失策、犠飛で2失点。攻守ともにちぐはぐさが見えた。栗山監督も「ノーアウト二塁は難しい。もう少しやり方を考え、意志統一ができるようにしていきたい」と、こちらも課題が残っている。

　続くオーストラリアとの2試合に向け、あらためて指揮官は「自分たちの良さをしっかり出さないといけない」と気を引き締めた。「勝ち切る」ことと「自分たちらしさを出すための準備を進め、深める」ことの両輪。前者だけでは目的を果たしたとは言えないだけに、「勝ち方」も問われることになるだろう。

＜Pick Up PLAYER 1＞高橋宏斗【投手】

「第2先発」で合格点

　日本ハムとの第1戦、栗山英樹監督が重要視していた「第2先発」として、しっかり役割を果たした。4対3と逆転した5回からマウンドへ上がり、3回を3安打無失点。「緊張した」と言いながら、最速155キロのストレートにスプリットを交えて相手打線の勢いを寸断した。指揮官も「いい球を投げるのは分かっていたが、本当にいい球を投げていた」と高評価。普段とは違う中継ぎからの登板にもしっかりと対応し、「第2先発」の適性を示した。

＜Pick Up PLAYER 2＞山田哲人【内野手】

背番号1の存在感

　巨人との第2戦で試合を決める決勝弾を放った。「(前の)村上が打って刺激を受けた。フルカウントだったが、しっかり自分のスイングができた」と納得の一撃だ。今回のメンバーでは唯一、2017年のWBCを知る男。栗山英樹監督も「疲れているのは分かっている。それでも、どうしても来てくれ、と(頼んだ)。それがすべての思い」と全幅の信頼を寄せる。侍ジャパンの精神的支柱としても、経験豊かな背番号1の存在の大きさは計り知れない。

■侍ジャパン強化試合2022メンバー

■監督・コーチ