“リリーフエース”に掛かる負担

「あとは大勢だね。リリーフ陣もよく頑張っているが、彼の存在は大きいっちゃ大きい」と原辰徳監督が本音を明かしたのは8月14日、ケガで離脱していた丸佳浩の翌日からの復帰が決まり、野手は主力が全員そろったことを受けてのものだった。

　この言葉が飛び出す直前には伏線があった。6月下旬に大勢が右上肢のコンディション不良によって離脱してからは、中川皓太を中心に日替わり守護神の状態が続いていたが、7月中旬から中川を代理に指名。ところが8月4日の広島戦(マツダ広島)、1点リードの9回に登板した中川は4安打を浴びて痛恨の逆転サヨナラ負け。同9日の阪神戦(東京ドーム)では2対2の9回から回またぎで2イニングを無失点に抑えたものの・・・