球界INSIDE REPORT
＜2023-24 ストーブリーグ＞いざ新天地へ 男たちの決意
ストーブリーグも佳境に突入する中、注目すべき3人が入団会見を行った。FA市場の目玉となった左腕、自ら自由契約を選んだ大砲、戦力外から古巣復帰を果たしたベテラン。それぞれの立場から、新天地を求めている。
※年齢は2024年の満年齢
新シーズンへ向けて各球団が着々と陣容を整えていく中、先週もストーブリーグの目玉となった男を含む注目すべき3人が、新天地での入団会見を行った。
まずは中田翔だ。今オフ、国内市場に出た中では最大の大物と言っていいだろう。巨人とは昨オフに3年の複数年契約を結んでいたが、選手側が契約を終了できる選択権が付与されており、中田はその権利を行使。12月1日に公示された保留者名簿から外れ、自由契約となった。
来季、巨人は坂本勇人が三塁コンバートとなったことにより、主砲の岡本和真が一塁に回ることを阿部慎之助新監督は明言している。今季、秋広優人、門脇誠といった若手が飛躍を遂げ、新体制の移行により世代交代をさらに推し進めることは確実だ。一塁を主戦場とする中田の出場機会減少は必至で、自身も退団が発表された11月15日に「今の自分は、打席に立ち続けたい、グラウンドに立ち続けたい、その気持ちでいっぱい。そのようなチャンスをいただけるお話があればありがたい」とコメントしていた。
そのチャンスを真っ先に与えたのが中日だった。交渉解禁日となった12月2日、立浪和義監督が自ら出向いて都内のホテルで交渉を行うと、中田はすぐに球団へ正式に入団の意志を伝えたという。見事にハートを射止めたというわけだ。12月6日の入団会見で中田は「中日さん、監督からの気持ち、すべて含めてうれしさもあり、自分の中で火がつくものがあった」と、落ち着いた表情ながらも強い決意を口にしている。
中田にしてみれば「チャンスを与えられた」のかもしれないが、中日にしてみれば是が非でも必要な戦力だった。球団初の屈辱となる2年連続の最下位。その原因がどこにあるかは誰の目にも明らかだろう。今季、12球団ワーストの390得点、1試合平均2.73得点の貧打線では、いくらリーグ2位のチーム防御率3.08を誇る強力投手陣でも勝ち目は少ない。オフに入ると自由契約となった野手を次々と獲得したのはそのためだ。巨人から中島宏之、ソフトバンクから上林誠知、阪神から山本泰寛と育成で板山祐太郎。ただ、指揮官が熱望していたのは長打力のある勝負強い強打者で、通算303本塁打&1062打点の中田は打ってつけの存在だった。
「非常に勝負強い、チームの勝ちにつながる選手。普通にやればドラゴンズを勝利に導いてくれると思う」と立浪監督。中日が用意したのは2年総額6億円(金額は推定、以下同)と背番号6。そして四番・一塁というポジションだ。求められるのは言うまでもなく、走者をかえすポイントゲッターとしての役割で、「打点にこだわってやってきた。毎年100打点は、という気持ちです」と中田自身もよく分かっている。
立浪監督にとっては契約最終年となる3年目を迎えるにあたり、尻に火がついた状態だ。監督就任時に語った「打つほうは何とかします」がなかなか実現しない以上、「外」に活路を求めたのもうなずける。上林の存在は外野陣をさらに活性化させ、山本は二遊間に刺激を与えつつユーティリティーとしても計算が立つ。そして中田だ。同じ右のスラッガーとして伸び悩む石川昂弥の覚醒、細川成也のさらなる飛躍への起爆剤にもなるはずだ。長年の課題でもある貧打線からの脱却へ、確かな道筋をつけた。
海外FA権を行使した楽天の松井裕樹がMLB移籍を第一とし、広島からFAとなった西川龍馬が早々とオリックス入りが既定路線となる中で、今オフのストーブリーグにおける最大の目玉となったのが、オリックスから国内FA権を行使した山崎福也だった。今季、キャリアハイの11勝を挙げてチームのリーグ3連覇に貢献した先発左腕となれば、どの球団ものどから手が出るほど欲しい存在。結果、オリックスへの宣言残留を含め、ソフトバンク、日本ハム、DeNA、巨人、ヤクルトという6球団による大争奪戦に発展した。
決着の日は11月25日、山崎が選んだのは日本ハムだった。12月6日の入団会見で山崎は「最後の最後まで悩んだ」と言いながら、「父(山崎章弘氏)が在籍していたこと、昨季オリックスから移籍した寅威さん(伏見寅威)がいること、尊敬していた金子さん(金子千尋、ファーム投手コーチ)がいること、中学3年のときに北海道で脳腫瘍の手術を受けたこと。たくさんの縁があってファイターズに入らせていただく」と北の大地に新天地を求めた理由を明かした。
日本ハムにとって今オフ、先発ローテを担える投手の確保はマストだった。絶対的な安定感を誇る加藤貴之こそFA宣言はせずに残留することとなったが、エース格の上沢直之はポスティングシステムによってMLB移籍を目指すことになったからだ。今季の上沢はチームトップタイの24試合に先発して最多の170イニングを投じている。根本悠楓や金村尚真といった若手の台頭は見込めるものの、現有戦力の底上げでは埋め切れない大きな穴があく。新庄剛志監督が昨季、初対戦した際にリリーフ登板した山崎を見て、「先発で2ケタ勝てる。吉村さん(吉村浩、チーム統括本部長)にFAになったら獲りにいってくださいとお願いした」と明かすように、加藤&上沢のダブル流出に備えて早くから目をつけていた。
争奪戦を制することができたのは、球団の本気度もあるだろう。「来年も同じような成績だったらユニフォームを脱ぐ覚悟で」と3年目の指揮を執ることを決断した新庄監督へのバックアップ体制の力強さは、山崎に提示した背番号18、4年総額10億円という数字以上に、球団として初めてFAで投手を獲得するという事実に表れている。
山崎自身も「まずはチームとして優勝、日本一。個人としてはタイトルを獲りたい気持ちがあるし、イニング数、規定投球回を投げたいという目標もある。チームの先頭を走って投げられるように、チームのエースと言われるように頑張っていく」と力強く宣言した。指揮官がサプライズで発表した来季のエスコンF開幕戦、4月2日の楽天戦で、伏見とのバッテリーによりどんな投球を見せるのか、楽しみはふくらむ。
確かに炭谷銀仁�討話翕�&山崎とは立場が異なるかもしれない。だが、新天地に与える影響力という意味では勝るとも劣らないだろう。2019年にFAで巨人へ移籍し、21年途中に金銭トレードで楽天へ移りながら今オフ、戦力外を通告された36歳のベテラン捕手は古巣・西武への復帰を果たした。
西武は昨オフに森友哉がオリックスへFA移籍し、今季は若手の古賀悠斗が100試合、柘植世那が59試合、古市尊が29試合に出場したものの経験値不足は否めない。34歳の岡田雅利にサポート役を託したいところだったが昨夏、左膝を手術し、今年4月にも左膝関節にかかる荷重の位置を修正するため手術。来年2月の春季キャンプでの全体練習参加を目指している段階だけに、炭谷の戦力外は渡りに船だった。
渡辺久信GMは「来季はウチにいろいろなエキスを注入してほしい」と大きな期待を寄せる。炭谷自身も「求められているものはいろいろあるが、試合に出ればイチ選手として、成績を残さないと翌年の契約にはつながってこない。もちろん、チームが強くなるために若手には僕が今までやってきた中で“いいな”と思うものはどんどん吸収してもらいたい。お互いレベルアップして強いチームにできれば」と語る。
とはいえ、「可能性はゼロに等しいですけど、143試合フルイニング全部出るんだという気持ちは捨てていない」と正捕手奪取への決意も示している。中村剛也、栗山巧といったベテランと若手の橋渡し役も期待できるだけに、6年ぶりに復帰した背番号27があらゆる面で存在感を発揮するのは間違いない。その先に5年ぶりのV奪回が見えてくるはずだ。
※年齢は2024年の満年齢
貧打解消の切り札
新シーズンへ向けて各球団が着々と陣容を整えていく中、先週もストーブリーグの目玉となった男を含む注目すべき3人が、新天地での入団会見を行った。
まずは中田翔だ。今オフ、国内市場に出た中では最大の大物と言っていいだろう。巨人とは昨オフに3年の複数年契約を結んでいたが、選手側が契約を終了できる選択権が付与されており、中田はその権利を行使。12月1日に公示された保留者名簿から外れ、自由契約となった。
来季、巨人は坂本勇人が三塁コンバートとなったことにより、主砲の岡本和真が一塁に回ることを阿部慎之助新監督は明言している。今季、秋広優人、門脇誠といった若手が飛躍を遂げ、新体制の移行により世代交代をさらに推し進めることは確実だ。一塁を主戦場とする中田の出場機会減少は必至で、自身も退団が発表された11月15日に「今の自分は、打席に立ち続けたい、グラウンドに立ち続けたい、その気持ちでいっぱい。そのようなチャンスをいただけるお話があればありがたい」とコメントしていた。
そのチャンスを真っ先に与えたのが中日だった。交渉解禁日となった12月2日、立浪和義監督が自ら出向いて都内のホテルで交渉を行うと、中田はすぐに球団へ正式に入団の意志を伝えたという。見事にハートを射止めたというわけだ。12月6日の入団会見で中田は「中日さん、監督からの気持ち、すべて含めてうれしさもあり、自分の中で火がつくものがあった」と、落ち着いた表情ながらも強い決意を口にしている。
中田にしてみれば「チャンスを与えられた」のかもしれないが、中日にしてみれば是が非でも必要な戦力だった。球団初の屈辱となる2年連続の最下位。その原因がどこにあるかは誰の目にも明らかだろう。今季、12球団ワーストの390得点、1試合平均2.73得点の貧打線では、いくらリーグ2位のチーム防御率3.08を誇る強力投手陣でも勝ち目は少ない。オフに入ると自由契約となった野手を次々と獲得したのはそのためだ。巨人から中島宏之、ソフトバンクから上林誠知、阪神から山本泰寛と育成で板山祐太郎。ただ、指揮官が熱望していたのは長打力のある勝負強い強打者で、通算303本塁打&1062打点の中田は打ってつけの存在だった。
「非常に勝負強い、チームの勝ちにつながる選手。普通にやればドラゴンズを勝利に導いてくれると思う」と立浪監督。中日が用意したのは2年総額6億円(金額は推定、以下同)と背番号6。そして四番・一塁というポジションだ。求められるのは言うまでもなく、走者をかえすポイントゲッターとしての役割で、「打点にこだわってやってきた。毎年100打点は、という気持ちです」と中田自身もよく分かっている。
来季で3年目を迎える立浪監督[右]にとっても中田獲得の意味は大きい[写真=早浪章弘]
立浪監督にとっては契約最終年となる3年目を迎えるにあたり、尻に火がついた状態だ。監督就任時に語った「打つほうは何とかします」がなかなか実現しない以上、「外」に活路を求めたのもうなずける。上林の存在は外野陣をさらに活性化させ、山本は二遊間に刺激を与えつつユーティリティーとしても計算が立つ。そして中田だ。同じ右のスラッガーとして伸び悩む石川昂弥の覚醒、細川成也のさらなる飛躍への起爆剤にもなるはずだ。長年の課題でもある貧打線からの脱却へ、確かな道筋をつけた。
争奪戦の末に
新庄監督[左]たっての希望で球団は山崎の獲得に全力を傾けた[写真=兼村竜介]
海外FA権を行使した楽天の松井裕樹がMLB移籍を第一とし、広島からFAとなった西川龍馬が早々とオリックス入りが既定路線となる中で、今オフのストーブリーグにおける最大の目玉となったのが、オリックスから国内FA権を行使した山崎福也だった。今季、キャリアハイの11勝を挙げてチームのリーグ3連覇に貢献した先発左腕となれば、どの球団ものどから手が出るほど欲しい存在。結果、オリックスへの宣言残留を含め、ソフトバンク、日本ハム、DeNA、巨人、ヤクルトという6球団による大争奪戦に発展した。
決着の日は11月25日、山崎が選んだのは日本ハムだった。12月6日の入団会見で山崎は「最後の最後まで悩んだ」と言いながら、「父(山崎章弘氏)が在籍していたこと、昨季オリックスから移籍した寅威さん(伏見寅威)がいること、尊敬していた金子さん(金子千尋、ファーム投手コーチ)がいること、中学3年のときに北海道で脳腫瘍の手術を受けたこと。たくさんの縁があってファイターズに入らせていただく」と北の大地に新天地を求めた理由を明かした。
日本ハムにとって今オフ、先発ローテを担える投手の確保はマストだった。絶対的な安定感を誇る加藤貴之こそFA宣言はせずに残留することとなったが、エース格の上沢直之はポスティングシステムによってMLB移籍を目指すことになったからだ。今季の上沢はチームトップタイの24試合に先発して最多の170イニングを投じている。根本悠楓や金村尚真といった若手の台頭は見込めるものの、現有戦力の底上げでは埋め切れない大きな穴があく。新庄剛志監督が昨季、初対戦した際にリリーフ登板した山崎を見て、「先発で2ケタ勝てる。吉村さん(吉村浩、チーム統括本部長)にFAになったら獲りにいってくださいとお願いした」と明かすように、加藤&上沢のダブル流出に備えて早くから目をつけていた。
争奪戦を制することができたのは、球団の本気度もあるだろう。「来年も同じような成績だったらユニフォームを脱ぐ覚悟で」と3年目の指揮を執ることを決断した新庄監督へのバックアップ体制の力強さは、山崎に提示した背番号18、4年総額10億円という数字以上に、球団として初めてFAで投手を獲得するという事実に表れている。
山崎自身も「まずはチームとして優勝、日本一。個人としてはタイトルを獲りたい気持ちがあるし、イニング数、規定投球回を投げたいという目標もある。チームの先頭を走って投げられるように、チームのエースと言われるように頑張っていく」と力強く宣言した。指揮官がサプライズで発表した来季のエスコンF開幕戦、4月2日の楽天戦で、伏見とのバッテリーによりどんな投球を見せるのか、楽しみはふくらむ。
古巣復帰で示す存在感
古巣復帰のベテランにはあらゆる面で存在感を発揮することが期待される[写真=橋田ダワー]
確かに炭谷銀仁�討話翕�&山崎とは立場が異なるかもしれない。だが、新天地に与える影響力という意味では勝るとも劣らないだろう。2019年にFAで巨人へ移籍し、21年途中に金銭トレードで楽天へ移りながら今オフ、戦力外を通告された36歳のベテラン捕手は古巣・西武への復帰を果たした。
西武は昨オフに森友哉がオリックスへFA移籍し、今季は若手の古賀悠斗が100試合、柘植世那が59試合、古市尊が29試合に出場したものの経験値不足は否めない。34歳の岡田雅利にサポート役を託したいところだったが昨夏、左膝を手術し、今年4月にも左膝関節にかかる荷重の位置を修正するため手術。来年2月の春季キャンプでの全体練習参加を目指している段階だけに、炭谷の戦力外は渡りに船だった。
渡辺久信GMは「来季はウチにいろいろなエキスを注入してほしい」と大きな期待を寄せる。炭谷自身も「求められているものはいろいろあるが、試合に出ればイチ選手として、成績を残さないと翌年の契約にはつながってこない。もちろん、チームが強くなるために若手には僕が今までやってきた中で“いいな”と思うものはどんどん吸収してもらいたい。お互いレベルアップして強いチームにできれば」と語る。
とはいえ、「可能性はゼロに等しいですけど、143試合フルイニング全部出るんだという気持ちは捨てていない」と正捕手奪取への決意も示している。中村剛也、栗山巧といったベテランと若手の橋渡し役も期待できるだけに、6年ぶりに復帰した背番号27があらゆる面で存在感を発揮するのは間違いない。その先に5年ぶりのV奪回が見えてくるはずだ。
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