毎年オフに数多くの選手が海を渡り、オーストラリアの地で研さんを積んでいる。今回、DeNA球団と戦略的パートナーシップを締結しているABL(オーストラリアン・ベースボール・リーグ)、キャンベラ・キャバルリーへ派遣されたのは、ともに一軍出場経験のない投手・徳山壮磨と捕手・東妻純平の若手バッテリーだった。異国の地だからこそできる挑戦。環境の違う地だからこそ得られた経験は今後のプロ野球人生において間違いなく大きな意味を持つ。
取材=前田恵　※取材は12月下旬

異国だからできたこと

――まずは今回のABL派遣を志願した理由から教えてください。

徳山　2023年は最初あまりよくなかったんですが、後半から改善されてきて、「この感覚を伸ばしていけたら、来年行けそうだな」という感触があったんです。そんなとき一軍に登録されて、結果的に登板機会はありませんでしたが、「やはりここで投げなければいけない」と強く思いました。後半からのいい状態を来季につなげるためには、環境が違う場所でみっちり実戦を積めるオーストラリアが自分にとって最適な場所ではないかと考え、希望しました。

東妻　僕は日本でシーズンを通してあまり打席に立つことができず、実戦の数が少し少なかったと感じていました。そこで今季のうちに、より多くの試合に出て、より打席数を増やすことを目的に、オーストラリアへ来ました。

――ここまで実際、ABLでどんなことを突き詰めようと決めてプレーしていましたか。

徳山　渡豪前、自分の1年間のデータを見てアナリストの方と話をしたとき、後半のファームでのピッチングにおいては、一軍レベルの数値が出ていたことが分かったんです。その上で、課題もいくつか明らかになりました。2ストライクと追い込んでから決め切ることや、ストライクのゾーンで勝負すること、カットボールを習得すること……。そこをABLでのテーマにして投げてきました。

東妻　僕もコーチと課題を話し合ってから、こちらに来ました。守備面においては、日本でずっと取り組んできたこと。捕手としてはスローイング、外野手としては実戦での打球への対応。打撃面では真っすぐをバットでしっかりはじけるようにということと、変化球への対応を伸ばすことを考えてプレーしています。

――第4ラウンドのブリスベン戦(12月9日)では、2人でバッテリーも組みましたね。ABLについて打者のレベルなど、どんな印象を持っていますか？

徳山　NPBの外国人選手よりは少し落ちるのかな、という感じですかね。

東妻　レベルの高い選手は高いんですが、平均すると少し落ちるかもしれません。ただパワーがあるので、当たれば一発があるなと。

徳山　でも自分は「真っすぐをゾーンに強く投げる」という目的がありますから、そこは怖がらずに。それで実際、空振りをしっかり取れる球が増えてきて、手応えも感じてきました。

東妻　トクさん(徳山)はブリスベン戦で、僕が今まで使ってこなかった右打者に対するインコースもうまく使いましたよね。今までだったら、どちらかと言うと球威がある分ゾーン内に強く、というイメージが大きかったのが、右打者のインコースで意図的にファウルも取っていたので、あのとき捕手として「あ、すごくいいな」と思ったんですよ。

徳山　こっちに来てからは確かに、打たれても勉強になるだけだからと割り切って、自分の中でチャレンジできている部分はあるよね。もちろん抑えなければいけないんだけれども、あくまでも自分の成長できる期間として捉えているので、どんな場面でもチャレンジできる。

東妻　環境が違うから、思い切ってやれる部分はありますよね。「どうせだったら、やってみよう」という気持ちは大きいです。僕は自分の良さとか自分がどういう選手かを出していきたくて。自分としては、打席で初球から振れるバッターだと思っているので、自分のスイングで初球から打てるよう、真っすぐを強くはじけるよう、ここでもチャレンジしています。

徳山　純平はホント、こっちに来て振れているよね。伸び伸びやって、実際調子も上がってきているでしょう。日本でも同じ感覚でプレーできれば、絶対打てると思う。日本とは違う環境のなかでパフォーマンスを上げられれば、日本に帰ってから多少環境が変わっても対応できる力が自然と付いていると思うんですよ。そういう意味でも僕らは、本当にいい経験をさせていただいています。

――ABLはNPBに比べると全体練習の時間も球団の施設も少ないですよね。そこはどう工夫して補っていますか。

徳山　ここ(本拠地・MITボールパーク)の近くにトレーニング施設があるので、僕ら投手陣も純平も全体練習前にそこへ行って、トレーニングをしています。自分のこれまでやってきたことは継続して落とさないように、むしろ上げるくらいしっかりトレーニングをしてから、グラウンドに来てランニングやキャッチボール。僕は日本と変わらないルーティンでできているので、練習が足りない感覚はないですよ。

東妻　環境が変わってもトクさん自身はまったく変わらず、自分のすべきことをしていますよね。いつもしっかり走っているし。

徳山　うん、日本と変わらないな。

東妻　こっちが日本と大きく違うのは、練習時間。野手はやはり打つ数が違うので、その中でしっかりと力強いスイングをすることはずっと意識しています。なおかつ、自分で「少し振り足りないな」と思ったときは、キース監督にお願いすると個人的に室内練習場で投げてくれます。でも僕、こっちに来て思ったんですよ。今まで恵まれた環境があるからこそ、逆に頑張り過ぎて、ネガティブになることもあった。やり切ることも大切だけど、こちらの短い時間のなかで「もう少し打ちたいな」「もう少し野球がしたいな」という気持ちで1日を終えて次の日、前のめりになるのもいいのかなって。

海外でできたのだから

――徳山投手は先発からリリーフへ、東妻選手は捕手以外のポジションへの挑戦という意味では、2023年のチームスローガン『横浜頂戦』の延長線上にABLがあったということにもなりますね。

徳山　自分はこちらに来るとき、23年シーズンで言えば上茶谷(上茶谷大河)さんが投げていた、ロングリリーフという立ち位置を来季は目指してほしいと言われていました。そんなところで、キース監督に「クローザーはどうだ」と提案されて、ずっとリリーフで投げさせてもらってきました。しびれる場面ばかりで、いい経験になりました。

東妻　(DeNAの)コーチには「来季、外野も守らせるよ」と言われているので、そういう意味では新しい挑戦ではありますね。プロの世界で生き残るためだったら、僕はどこでも守るつもりです。

――今、ABLで一番楽しめている部分はどこですか。

徳山　自分は9回にチームがリードしている場面で投げているとき。緊張感がありますし、特にセーブシチュエーションでは1点差、2点差、3点差といった僅差になってきますので、そこを抑えて勝ったときは、チームに貢献できて、自分にとっても一番いい時間です。

東妻　僕はここで、純粋に野球を楽しんでいるなあとは思いますね。今まで、こういう感覚はありませんでした。もちろんこっちでも打てなかったときは悩むし悔しいけれども、みんなが“New day, New day(次の日、次の日)”と言ってくれるので、切り替えはできていますね。とにかく、こちらだと翌日も試合に出ますから、思い切りやるしかない。日本だと一度ダメだと少し打席が空くこともあったので、自分の中で煮詰まり過ぎるときもありました。そこはこちらに来て変わった部分ですね。

――では、ここまでの試合で最もしびれた瞬間、印象に残る瞬間は？

徳山　自分はアデレード戦の2戦目(12月15日)。それまでずっと投げるたびに抑えて数字も良かったし、直前のブリスベン戦も調子がよかった。そこでああいうしびれる場面(4対3と1点リードした9回表、一死一塁から登板)でマウンドに行って、1人目を空振り三振に取って二死。1本ヒットを打たれて二死一、二塁で迎えた打者に対して、最後のフォークを落とし切れれば三振が取れていたのに、1個置いてレフト前に打たれて同点にされてしまった。あれが自分の克服すべき課題なんだなと痛切に感じました。

東妻　僕は同じアデレード戦の4戦目(12月17日)で、決勝タイムリーを打ったときですね。四番を打たせてもらっていいところ(6対6の同点で迎えた７回裏、二死二塁)で回ってきて、1本が出せた。それで試合にも勝てましたから。ああいうところで1本出せるように、といつも思って打席に立っています。


徳山　僕がそのあと9回の1イニングを抑えて、3セーブ目が付いたんだよね。あのときは本当、2戦目の自分の課題を意識して投げられたからよかった。

――ところで徳山投手はコンドミニアム暮らし、東妻選手はホームステイを選んだそうですね。それはなぜですか。

東妻　僕はせっかく海外に出る機会をいただいたので、少しは英語も勉強したいと思ったんです。それで、地元のオーストラリア人の家にホームステイをさせてもらっています。

徳山　自分は逆に、初めから一人暮らしを希望したんですよ。料理なんかしたことがなかったので、最初は純平がウチに来て作ってくれたんですが、それを見たり手伝ったりしながら、覚えました。

東妻　上達していますよ(笑)。

徳山　まあ、作れると言っても肉と野菜を切って炒めるだけなんですけどね(笑)。

東妻　僕もホームステイ先のご飯が合わなかったらどうしようと不安で、こっちに来る前に、「レトルトのカレーとかご飯とか、日本食を持っていこう」ってトクさんと話していたんですよ。でもレトルト類、まだいっぱい残ってますよね。

徳山　そうそう、朝も卵にウインナーとベーコンとか料理しているし。みそ汁だけ、レトルトのものをそのまま使っていますけれども。

――こちらに来る前に思い描いていたことと、実際生活をしてみて違ったことはありましたか。

徳山　自分はご飯がもっと合わないのかなと思っていたんですよ。でもしっかり食べられているので、そこは良かったです。だから、「予想と違ったこと」もポジティブなことだらけですね。滞在しているところも快適だし、ネガティブなことはないです。強いて言えば、物価が高いくらい。

東妻　食事に関してはホント、全然問題なかったですね。

――ここで得たいろんなものを、日本でどう生かしていきますか。

徳山　これまで海外で1カ月以上生活することなどなかったので、ここに来て自分ひとりでできることが増えたと思うんです。日本に帰って、何かいつもと違う環境や場面に遭遇したとしても、「いやいや、俺、オーストラリアでもできたんだから」と余裕で対応できるようにしたいなと思っています。それは野球でも、野球以外においても、ですね。


東妻　僕は野球も生活も、自信を持って前向きにいきたいです。

――四番を打っていますもんね。

東妻　そうですね。いいところで回ってくると、どうしても緊張してしまうんですが……。それも一つ、いい経験なので、そういうときも楽しんで、勝負強くなれるように。ネガティブにならず、常にポジティブにいけるようにしたいですね。

徳山　見ていて、そんなネガティブには感じないけど……。

東妻　超ネガティブですよ。だから不安で、練習するんです。でもプレーをするときは自信を持ってやらないといけないなと思っています。オーストラリアの人って、自分を持っているじゃないですか。そこは僕も、日本に帰っても見習いたいです！

横浜DeNAベイスターズとキャンベラ・キャバルリー「戦略的パートナーシップ」

　両チームの間で2018年に締結された。NPBのシーズンオフ期間、キャバルリーでのプレーを希望する選手(チームスタッフを含む)を募って派遣。野球技術を高めるだけでなく、生活環境や文化の異なるオーストラリア生活で、心身ともに成長することを目的としている。キャンベラの地域コミュニティーとの交流も積極的に進めており、毎年キャバルリーのホームゲームで「ジャパン・ナイト」と称した試合を開催。今季は鈴木量博駐オーストラリア特命全権大使による始球式と「君が代」の斉唱、寿司、たこ焼きの販売が行われた。また日本語の授業があるエインズリー小学校への学校訪問は、今季が3回目。選手たちは子どもたちと一緒に折り紙や的当て、ティーバッティングを楽しんだ。

ABL(Australian Baseball League)とは？

　オーストラリアのプロ野球リーグ「オーストラリアン・ベースボール・リーグ」の略称。2009年に誕生し、10/11シーズンから現在の6チームによるリーグ戦が行われている。日本やアメリカとは季節が逆になるため、南半球の春から夏にあたる11月から2月がシーズン。18/19シーズンにニュージーランド・オークランドを本拠地とするオークランド・トゥアタラと韓国人選手で構成されるジーロング・コリアが加入し8チームとなったが、コロナ禍を経て誕生時の6チームに戻った。日本からもオンラインで試合の視聴が可能。

PROFILE
とくやま・そうま●1999年6月6日生まれ。兵庫県出身。183cm83kg。右投右打。[甲]大阪桐蔭高-早大-DeNA22[2]=3年。

あずま・じゅんぺい●2001年7月3日生まれ。和歌山県出身。174cm83kg。右投右打。[甲]智弁和歌山高-DeNA20[4]=5年。