メジャー30球団の投手陣がスプリングトレーニングをスタートさせた。その中で、今週はアリゾナ州でトレーニングを進めている日本人メジャー投手に注目。それぞれに順調な投球内容を披露。また、アメリカでも注目のドジャース・大谷翔平の様子もお伝えする。
写真=Getty Images

ソワソワ気分も

　マウンドに上がった松井裕樹は、打席に立った選手を見ながら、ソワソワしていた。現地時間2月16日、パドレスに移籍後、初めてメジャーの打者を相手に登板。いわゆるライブBPで投げたのだ。

「緊張しました。昨日(対戦する)メンバーが回ってきて見たんですけど、それから楽しみ過ぎて。実際に一流選手に打席に立ってもらった中で無事に投げられたのでファーストステップとしては良かったと思います」

　対戦した打者がメジャーを代表する面々だった。フェルナンド・タティス・ジュニア、マニー・マチャド、ザンダー・ボガーツら7人。ボガーツからはスプリットで空振り三振を奪った。メジャーにあこがれを持っていただけに、チームメートになったスターを相手に夢のような時間を過ごした。それでも浮かれることはない。「スプリットや、ある程度変化球でカウントが取れた。変化球のストライク率が大事になってくると思う」と冷静に自己分析していた。

　さらに「『ストレートは高めのほうが有効だと思うよ』というのは各選手たちがすごく言っていたので。狙って高めに投げていくという練習も日本ではあまりやってなかったことなので、練習に入れていかないといけないかなと思いました」と打者からもアドバイスを受け、さらなる進化を目指している。

　同じくパドレスでエースのダルビッシュ有も同日のライブBPでマウンドに上がった。昨年は右肘炎症で8月末に負傷者リスト入りしてシーズンを終えた。それ以来の実戦登板。打者6人を相手に95マイル(約153キロ)を計測した。久しぶりの実戦登板で球が荒れる場面もあった。「無事に痛いところもなく、30球投げられたので良かった」とダルビッシュ。

　今季で13年目のシーズンを迎えるだけに、開幕までの調整は熟知している。あとは実戦を積んでいくのみというところだろう。

圧巻の28球後に拍手

　同じナ・リーグ西地区の優勝候補筆頭のドジャース。在籍する2人の日本人メジャーも順調な仕上がりを見せている。打者も集合してスプリングトレーニングが行われているが、現地時間16日、大谷翔平は今季3度目の野外打撃練習を行った。26スイングで、6発連続を含む13本のサク越えを放った。最長は推定飛距離150メートル弾という特大の当たりもあった。

「私たちが思っていたよりも翔平は順調に進んでいる。彼は一生懸命取り組んでいるので、予定のスケジュールよりも先に進んでいる。彼が(オープン戦の)カクタス・リーグでいつプレーするかはまだ分からないが、毎日毎日よくなっていて、調子はいいようだ」とデーブ・ロバーツ監督は笑顔でメディアに語った。

　今季初の野外打撃を行った12日に会見を行った大谷は「順調にいけば開幕戦に間に合う」とリハビリの経過に自信を見せていた。大谷の打撃投手を務めたディノ・イーベル三塁コーチは「真ん中に投げても外に投げてもサク越えだ。すべてのスイングに目的を持っている。一球一球が試合のようなスイングスピードだ」と順調な仕上がりを見せている大谷に賛辞を送った。


　チームメートの山本由伸も順調だ。ブルペンでは多くの投手陣や首脳陣がその投球練習を見守るなど、チーム内から大きな注目を集めている。現地時間17日には初めてライブBPに登板。ムーキー・ベッツ、フレディ・フリーマンら主力打者6人(7打者)に対して28球の投球を行った。安打性は一本のみの好投で、投げ終わったときにはベッツが拍手。すると自然と選手たちから拍手が起こり、ロバーツ監督は後ろから抱きしめた。

「しっかり集中して投げられましたし、打者と対戦する感覚をしっかり確認できたと思います。ストレートがコントロール良く投げれてましたし、フォークもスプリットも何球かいいところに決まっていたので、ここからもっと精度を上げていけたらいいかなと思います」。最速は96マイル(155キロ)をマーク。「メジャー球にもアジャストできている」と自信を持って投げ込んだ様子だった。


　同じく、今季からメジャーに挑戦しているカブスの今永昇太。現地時間14日に初めてブルペンに入り投球を披露。変化球を交えて31球を投げ込んだ。初のブルペンを見守ったトミー・ホットビー投手コーチは「投げる球のスピンと動きを見て速球には特に感心した」と今永を高評価した。今後始まるオープン戦で、徐々にメジャーの打者に対して投げていき、開幕までに万全の状態にしていくだけだ。