熱き最終決戦が火蓋を切った。リーグ3位からCSを突破したDeNAは下剋上での26年ぶりとなる頂点を目指すが、相まみえるパの覇者・ソフトバンクも、4年ぶりの日本一奪還へ目の色を変える。10月26日に横浜スタジアムで幕を開けた日本シリーズ。第1、2戦から互いの意地がぶつかり合った。

大きかった“+1点”

　よもやの形で試合が動く。互いに先手を取りたい第1戦。DeNAはアンドレ・ジャクソン、ソフトバンクは有原航平が先発マウンドに上がると初回はともに無失点。先に先制機をつくったのがソフトバンクだった。2回表一死から制球がやや定まらぬジャクソンから栗原陵矢が四球を選ぶと、二死後に牧原大成が左翼線へ二塁打を放って二、三塁に。打席には八番・甲斐拓也が向かうも、DeNA・三浦大輔監督は、次打者が投手の有原とあって「確率の高い選択」と申告敬遠に迷いはなかった。

　ペナントレースでは打席に立たぬパの投手に加え、守りの面でも塁を埋めて封殺を奪いやすくする──。“満塁策”は定石だ。だが、有原がカウント1-1からの153キロの直球を一、二塁間へはじき返す。打球は右翼前へ転がると、右翼手・梶原昂希のファンブルもあって二走・牧原大も生還。スコアボードに『H』と『E』ランプが灯ったが、のちに失策は取り消され、記録は有原の2点適時打に。

「バットに当たれば何が起こるか分からないですし、いいところにヒットを打たれました」と話す三浦監督にとって策に悔いはない。ただ、記録上のミスが消えたとはいえ、投手が打席に立っての外野が前進守備を敷いた中で二者生還の“+1点”が大きくのしかかっていく。

　3回以降、ジャクソンはチェンジアップを効果的に使って鷹打線を翻弄。5回二死から二番手・中川颯につなぎ、救援陣も追加点を与えず。だが、DeNA打線も有原の多彩な変化球をとらえられず本塁が遠い。

　次の1点が流れを左右しかねぬ状況で、得点を奪ったのはソフトバンクだった。9回表一死一、二塁から今宮健太が右翼後方へ飛球を放つと、代走に出ていた二走・川村友斗が安打と判断してスタートを切り生還。ほぼ同時に抜群の判断で快足を飛ばしていた一走・周東佑京も続けて生還した。



“+1点”は相手の返球のミスも誘って打者走者・今宮は三塁へ。この進塁も二死後の栗原陵矢の適時打で生き、“+1点”がさらに“+1点”を呼んだ。貪欲に次の塁へ──。

　走塁の姿勢が生んだ得点差は守りを楽にする。9回裏、DeNAは相手クローザーのロベルト・オスナを攻めて3点を奪うも反攻及ばず。積み重なった5点の差は大きかった。



　エースが投打で躍動し、そつのない野球を展開したソフトバンクが白星発進。よもやの決勝打での幕開けとなった頂上決戦だが、小久保裕紀監督は「3つ負けられるのが日本シリーズ」と、どっしり構える。パの王者が走塁の意識でも強さを示し、4年ぶりの日本一へ先手を取った。

■2024日本シリーズ第1戦 @横浜スタジアム
■10月26日(土)
◆試合開始18時33分(試合時間3時間46分)◆観衆3万3147人