今オフは国内FA権を7選手、海外FA権を2選手が行使した。12月15日現在、計9選手のFA戦士の中から3選手の新天地移籍が決定。九里亜蓮が広島からオリックス、石川柊太がソフトバンクからロッテ、茂木栄五郎が楽天からヤクルトへ。大きな期待を受けて古巣を飛び出すが、それぞれの選手がチームにもたらすプラス効果を探っていく。
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九里亜蓮　2つの意味で図る“先発強化”で電撃加入

“安定と経験”は大きな力になる。「もっと野球がうまくなりたいし、もっとレベルアップしたい気持ちを常に持っている」と話し、11月12日に広島から海外FA権を行使した九里亜蓮だが、年内ではMLBの移籍市場の動きが鈍く、国内移籍へ方針転換。メジャー挑戦を断念して12月12日にオリックスへの入団が決まった。翌13日にマツダ広島で会見を開き「(メジャーへの)思いがあった中で、いろいろ考えましたし、すごく悩んだ。一から環境を変えてパ・リーグの野球に挑戦したい。パワーピッチャーが多い中で自分がどうなるか」と決意を口に。そんな右腕をオリックスが求めたのは、補強点と合致していたからにほかならない。

　最速150キロの球威に加え、フォーク、スライダーなど6球種の変化球を巧みに投げ分け、21年には13勝を挙げて最多勝のタイトルを獲得。投球能力はもちろんのこと、広島入団から今季までの11年間で長期離脱はなく、17年から8年連続で投球回100イニング超と、シーズンを通して投げ抜くタフネスさを求めたのは、今季5位低迷の一因からも分かることだ。宮城大弥、山下舜平大、東晃平ら、先発ローテの軸が故障や不振で離脱し、規定投球回到達者はゼロ。田嶋大樹、曽谷龍平の両左腕らを含め、先発投手のコマはそろうものの、決して選手層が厚いとは言えないだけに、タフネスさと安定感が光る右腕は、補強点と合致していた。

　経験もチームへの好影響を与える。宮城は来季24歳、山下は23歳と、先発陣は20代が中心。投球術に加え、シーズンを戦い抜く調整法を含めた経験は・・・