NPBドラフトにおいて、独立リーグ選手の指名はもはや見慣れた光景だ。各リーグの選手、球団、運営による努力が結実した結果にほかならないが、BCリーグ、四国アイランドリーグplusともに現状に満足することはない。新体制や新たな取り組みで、野球界にさらなる存在感を示す。

【BCリーグ】2年ぶりに8球団に

　ルートインBCL(ベースボール・チャレンジ・リーグ)の2025年シーズンは、新たに山梨が参入し、2年ぶりに8球団でリーグ戦を行う。再び地区制に戻り、東地区(BC-East)は福島、茨城、栃木、群馬、西地区(BC-West)は埼玉、神奈川、山梨、信濃が所属する。

　西地区では、24年に4年ぶり2回目のリーグ優勝を飾った神奈川が連覇を目指す。11勝を挙げた主戦投手が抜けた穴をどう埋めるかが課題。新任の武藤孝司新監督(元近鉄)の手腕が早速試される。その神奈川をプレーオフで破り、「日本独立リーググランドチャンピオンシップ」で初の日本一の栄冠を勝ち取った信濃は25年も打線が強力で優勝争いの中心となる。23年の王者・埼玉や新規参入の山梨も頂点を虎視眈々と狙っている。

　東地区では、福島と栃木で長く指揮してきた監督が退任し、福島が沖泰司氏(元日本ハム)、栃木は山下徳人氏(元ロッテ)がそれぞれ新監督に就任した。また茨城は運営会社が変更となる。群馬は岡島秀樹氏(元レッドソックスなど)が投手コーチに就任。変化のあった4球団がどんなチームに仕上げ、どんな戦いを見せるのか注目が集まる。

　BCLからは24年秋のドラフトで2人が支配下指名、3人が育成指名を受け、計5人がNPBの扉を開けた。24年春、リーグ運営会社の社長に就任した上野馨太代表は「NPBに選手を送り出すこと」と併せて「地域貢献活動に力を尽くすこと」の2つを柱に掲げている。今季も各球団が野球を通じた人材育成と地域貢献に汗を流す。

　24年12月2日には・・・