今シーズン限りでの現役引退を表明していた中田翔の引退試合が9月19日、本拠地バンテリンドームで行われた。四番・一塁で先発スタメンを飾り、現役最終打席は豪快な空振り三振。引退セレモニーでは涙を流し、心からの感謝を言葉に込めた。
写真=榎本郁也

2025.9.19 @バンテリンドーム

　中田らしい最後だった。通算1784試合目は四番・一塁で先発スタメン。現役最後の打席は初回、二死一塁の場面で回って来た。ビーグルクルーの登場曲『MyHERO』が流れると大歓声が沸き起こり、中田が打席に入った。

　ヤクルト先発の吉村貢司郎は全球ストレート勝負。初球見逃しストライクのあと、続く2球は豪快にフルスイングしたものの、どちらもバットには当たらず三球三振。それでも「本当に久びさに気持ちのいいスイングができた」と口にした。2回表も一塁守備に就いたものの、途中でボスラーと交代。ベンチ前で井上一樹監督が出迎えるとスタンドから大きな拍手が送られた。


　この日のバンテリンは、試合前から“中田一色”。数えきれないほどの花が届けられ、チームメートやスタッフは引退記念Tシャツを着用。スタンドも「NAKATA6」の青色のボードで埋まり“大将”の最後を見守った。

　引退セレモニーでは坂本勇人(巨人)やダルビッシュ有(パドレス)らからメッセージが届けられ、サプライズゲストとして日本ハムの栗山英樹CBO、稲葉篤紀二軍監督が登場。「僕にとってのお父さんとお兄ちゃん」の2人に花束を渡されると目を潤ませて抱き合った。


　その後のあいさつは「緊張して台詞が飛びそうなので紙に書いてきました」と苦笑して始まったが、途中で涙で声を震わせるシーンもあった。

「あらためて心技体がそろわないと、この世界では活躍できないことが分かった」と述べ、「心残りはドラゴンズの力になれなかったこと。本当にすいませんでした」と口にした。


　最後は温かい声援と大きな拍手に包まれながら場内一周。「もうこの光景をグラウンドからは見られない。拍手をかみしめながら一周しました」と18年間の現役生活を終えた。


　引退後については「まだ決まっていません。いろいろやっていきたい中で、野球に貢献していかないと」と言う一方で、指導者の道については「そういうのは今は考えていない。少し野球から離れたいという気持ちもある」と正直な思いも口にした。

　記憶にも記録にも残る希代のスラッガーの最後の1日が終わった。

PROFILE
なかた・しょう●1989年4月22日生まれ。広島県出身。184cm107kg。右投右打。大阪桐蔭高では1年夏、2年夏、3年春の甲子園に出場。高校通算87本塁打を記録。2007年高校生ドラフト1巡目で日本ハム入団。これまで3度の打点王に輝き、ベストナイン5度、ゴールデン・グラブ賞5度。13、17年WBC代表。21年8月に日本ハムから無償トレードで巨人に入団。23年11月に巨人との複数年契約を破棄して退団し、中日に入団。通算1784試合出場、打率.248、1579安打、309本塁打、1087打点、1340三振。