広島、中日、阪神などNPB6球団でコーチを務めた高代延博氏が、12月9日午後8時42分、食道胃接合部がんのため死去した。71歳だった。

　高代氏は2020年に阪神を退団後、アマチュア球界で指導を継続した。23年1月からは関西六大学野球連盟の大経大の監督に就任。就任直後の同年4月末、食道胃接合部がんに罹患していることが判明も、公表を避け、学生の前では監督としてグラウンドに立ち続けた。抗がん剤治療などを重ね、24年秋には大きな手術も経験。だが25年には軽いノックを打てるまでに回復した。

　しかし、同年9月ごろから病状が悪化し入院。病室には大経大のユニフォームと野球ボールが飾られた。監督として最期までチームを想い続けた。現役指揮官のままの旅立ちであった。

　1954年5月27日生まれ。奈良県出身。智弁学園高、法大、東芝を経て、79年ドラフト1位で日本ハムに入団。守備の名手として知られ、1年目の同年には新人として初のダイヤモンドグラブ賞(現ゴールデン・グラブ賞)を遊撃手部門で獲得。80年にはベストナインにも選ばれた。81年には巨人との日本シリーズに出場も、2勝4敗で敗退した。日本ハムで10年間プレーし、88年オフに広島へ移籍、89年限りで引退。NPB通算917試合772安打57本塁打346打点54盗塁、打率.256の成績だ。

　指導者としての転機となったのは90年、法大の先輩である山本浩二監督が率いる広島の一軍コーチに就任したことである。熱血指導に定評があり、その後は中日、日本ハム、ロッテ、オリックス、阪神に加え、韓国・ハンファでも指導し、42年間ユニフォームを着続けた。中日では星野仙一、落合博満両監督の下でリーグ優勝を支えるなど、勝負どころでの指導力が高く評価された。特に三塁ベースコーチとしての判断力は群を抜き、野村克也氏から「日本一の三塁ベースコーチ」と称賛されたほどである。ノックの名手としても知られ、金本知憲、福留孝介、井端弘和、荒木雅博ら多くの一流選手を育て上げた実績もある。

　国際舞台での貢献度も忘れられない。WBC日本代表コーチを09年、13年と2大会連続で務めた。09年大会では内野守備・走塁コーチとして原辰徳監督を支え、日本の連覇に尽力。3連覇を目指した13年の第3回WBCでは山本浩二監督の下で3位と、チームを支え続けた。

　かつて、日の丸を背負う重圧について「眠れなくなるほどだ」と語ったことがある。名参謀として歩み続けた71年の生涯は、かけがえのない日本野球界の“遺産”として受け継がれていくはずだ。