青学大が2026年のドラフトの中心となりそうだ。23年は広島・常廣羽也斗、阪神・下村海翔、24年はロッテ・西川史礁、広島・佐々木泰、25年は中日・中西聖輝、DeNA・小田康一郎が1位指名。26年は経験、実績とも申し分ない2人が、「4年連続」の期待がかかっている。チームも25年秋までに東都6連覇中。入学以来、負け知らずの逸材だ。
取材・文=佐々木亨　写真=矢野寿明

恵まれた環境で成長

　世代を代表する本格派右腕の鈴木泰成(3年・東海大菅生高)が、2025年11月に開催された第56回明治神宮大会のマウンドに上がったのは八戸学院大(東北三連盟代表)との準決勝だ。1回裏にソロ本塁打と適時二塁打で2点を失う。負ければ終わりのトーナメント戦。気合が空回りした。「100%で投げよう」という気負いが失点につながった。

「腕を振り過ぎたというか……振れ過ぎて、逆に振れていなかった」

　それでも、冷静さを取り戻した鈴木は「いい力感で投げられた」と言う2回以降のスコアボードにゼロを並べる。8回まで投げて7奪三振。自身の好きな言葉のごとく、『泰然自若』たる投球で青学大を決勝進出に導いた。

「悪いなりに初回の失点だけで終われたのはよかった」

　簡単には打たれない真っすぐ――。八戸学院大戦でもそう自覚して投げたという鈴木のストレートは、やはり一級品だ。右腕がしなる「華麗」の表現がしっくりとくる投球フォーム。187cmの高身長も最大限に活かしたストレートは最速154キロを誇る。そこにカーブ、スプリット、フォークを織り交ぜる投球と配球は完成度が高い。

　東海大菅生高2年冬に右肘を手術。その後進学した青学大で「投手としての引き出しを与えてもらっている」と言う右腕は年々、そのパフォーマンス力を上げてきた。25年7月、3年時の第45回日米大学選手権では、神宮で行われた最終戦のマウンドで試合を締めくくるなど、チームの5戦全勝に大きく貢献した。

「世界の舞台で投げられたのは自信になりました」

　そう振り返って迎えた同年秋のリーグ戦では・・・