3月5日のオーストラリア対台湾(東京ドーム)を皮切りに、ワールド・ベースボール・クラシック(WBC)の熱戦がスタートした。連覇を目指す侍ジャパンは、台湾戦でコールド勝ち、韓国戦、オーストラリア戦で逆転勝利を収め好発進。プールC1位で準々決勝進出を決めた。日本中のファンの期待を背負いアメリカ決戦へ挑む。
取材・文=杉浦多夢　写真=高原由佳、兼村竜介、Getty Images

日本 13-0 台湾(7回コールド)

“鬼門”だった初戦

　指揮官が戦前に抱いていた唯一にして最大の懸念が「試合の入り」だった。その不安をプレーボールの直後に払しょくすると、連覇に向けたこれ以上ない号砲を背番号「16」が放ってみせた。

　日本代表史上初のWBCに選手として出場した指揮官である井端弘和監督は、自らの経験を踏まえてことあるごとに「フワッと試合に入って、何気なく試合に入って、何気なく進んでいってしまうのが一番恐ろしい。プレーボールと同時に『全員で行く』という気持ちは、初戦だけでなく全試合で持ってほしい」と選手たちにメッセージを送っていた。

　台湾との初戦を前に、最も注目されていたのが攻撃陣の打順だ。チームにおける最強打者である大谷翔平を・・・