斎藤佑樹氏(元日本ハム)が手がけた「はらっぱスタジアム」(北海道長沼町)は昨年5月5日にオープンし、両翼70メートル、中堅85メートルの学童野球仕様の球場である。稼働から1年を迎えた5月3日、新施設がお披露目された。その名は「HARAPPA STAND(はらっぱスタンド)」。かつて、地域の直売所として長年愛されていた建物をリノベーションし、子どもたちや地域の方が集い新たなコミュニティーが形成される休憩施設として生まれ変わった。

「地域の皆さんがずっと使い続けてきた場所ですし、それをまたわれわれが引き継いでいくということだと思うので、常時オープンできるようなところで、気軽に立ち寄ってもらったりしていただきたいと思います。カフェとか、そういう利用の仕方にできたらいいな、と」


　館内には、斎藤氏が撮影した写真を展示。「僕が初めてこの長沼町に来たときに、本当に素敵な景色が広がる場所だなと思いました。それを僕が僕の視点で切り取って、地域の方たちがこんなに素敵な場所なんだよっていう、その自慢をしていただけるような場所にしてほしいな、と」。

　完成式典のあとは「はらっぱホームランチャレンジ」が展開された。同球場のコンセプトの一つとして「フェンスオーバーしてダイヤモンドをゆっくり走ってほしい」という斎藤氏の熱い思いがあった。開業以降、子どもたちによる本塁打は出ておらず今回「第1号」に挑んだ。地元の4チームから小学生12人が挑戦したが「サク越え」はならなかった。

「これからも皆さんが足を運びやすくなるように。アップデートしていくつもりです」。大会を開催できるような宿泊施設の建設も考えている。野球を通じて、人が集まり、笑顔があふれる場所にする。斎藤氏の「普及・振興活動」はこれからも続く。