世界的なスーパーヒーローのドジャース・大谷翔平。花巻東高時代から「超高校級」として、脚光を浴びていた。現在31歳。かつて、一緒にプレーした同世代の選手たちは、大谷の投打二刀流の活躍に刺激を受けながら、各方面で活躍している。
取材・文=佐々木亨

ラストゲームで意地の一発

　金子凌也の実家は、ニンジンやゴボウなどの根菜類を扱う農家だ。現在は10代目である実兄が家業を継ぐ環境で、次男の金子は幼いころから自然と人生設計について考えさせられることが多かった。

「いわゆる経営家系ですが、家族をどう繁栄させるか、または土地をどう守っていくか。身近にそういうものを感じ、聞きながら育ちましたが、次男という立場もあって、小さいころから『人生は自分で切り開きなさい』と言われ続けていましたね」

　野球を始めたのは、野球好きだった祖父の影響だった。自宅のテレビでは、巨人戦がよく流れていた。「子どものころに見た松井秀喜さんや高橋由伸さんがかっこよかった」。小学生になると、すぐに野球チームに入った。

「祖父を喜ばすことができる。甲子園に出れば喜んでくれるんじゃないか、と。その延長線上で『プロ野球選手になりたい』と思っていました」

　東京都にある清瀬三中時代に新座シニアでプレーした金子は、西東京の名門・日大三高へ進んだ。

「三高に入った時点で人生が変わりました。あのメンバーで野球ができて、のちに甲子園で優勝も経験できました」

　2011年夏。2年生だった金子は、唯一の下級生レギュラー(一塁手)として全国制覇を成し遂げる。「みんなで優勝旗を返しにいく」。そう誓った3年夏も主将として甲子園に出場した。1回戦で聖光学院高(福島)に敗退するのだが、日大三高のユニフォームで挑む公式戦最終打席、0対2で迎えた9回表にバックスクリーン付近へ飛び込む豪快な一発を放つ。金子にとっては、節目となる高校通算30本目のホームランだった。

「甲子園が始まる前に、母親に『ホームランを打ってきます』と誓っていたんです。チームとして負けたのは悔しいですけど・・・