第75回全日本大学選手権で関大が54年ぶり3度目の日本一に輝いた。4年生の左腕エース・米沢友翔が最高殊勲選手賞に輝いたが、投手層の充実ぶりが目立った。二番手として控えた最速152キロの3年生左腕は190cmの長身。異次元の角度からキレのあるボールを投げ込み、今大会を通じて「評価」を一気に高めた。
取材・文=大平明　写真=矢野寿明

4年後を見据え大学進学

　190cm97kgの大型左腕で最速152キロと大器を予感させる。高校入学時は174cmで球速は108キロしか出なかったが、3年生になると189cmまで伸び、球速も143キロまで上がった。高校3年時のエピソードをこう明かす。

「プロ志望届を提出するのか、かなり悩んだのですが、当時の関大の早瀬万豊監督が自分を見つけてくださって『4年間、大学でレベルを上げてからプロへ行けばいい』と声を掛けられたんです。そのころのエースは3学年上の金丸夢斗さん(中日)で『自分も金丸さんのように活躍したい』と思って関大に入りました」

　大学では1年夏のチャレンジリーグで自己最速の152キロをマーク。球速アップの要因には、かつて球界でも屈指の速球投手として名を轟かせた山口高志アドバイザリースタッフ(元阪急)の存在が挙げられる。

「入学前に山口アドバイザリースタッフの動画を見たのですが、とんでもないストレートを投げていて『この方の下でやれるんだな』と思いました。今、ピッチャーは70人ほどいるのですが、全員に丁寧に向き合ってくれます」

　入部当初から「『まず、ストレートを磨け』と言われました。自分としては変化球の精度を上げたいと考えていたのですが、それよりも『真っすぐで空振りを取ることを目指していけ』と、いつも言われています」と、ストレートの質を上げることに注力してきた。意識しているのは・・・