「第32回世界少年野球大会成田大会」の記者発表が6月29日、東京都内のホテルで開かれた。世界少年野球推進財団(WCBF)、成田市、日本野球連盟の共催にて7月30日から8月7日まで行われる。

　WCBFは日本とアメリカのホームラン王である王貞治氏と故ハンク・アーロン氏の提唱により創設。目的は「正しい野球の普及・発展」と「世界の子どもたちの友情と親善の輪を広げる」の二つである。

　1990年にロサンゼルスで第1回大会が開催されて以来、毎年夏、世界各地から子どもたちが参加し、野球を通じた国際交流事業を展開。成田市での開催は、2015年の第25回大会以来である。

　今大会は午前中の野球教室に日本を含む世界11カ国から少年少女80人(海外50人、成田市内15人、全国枠15人)が参加。スロバキアが初参加で、同大会に参加した国・地域は計101となった。世界野球ソフトボール連盟(WBSC)選任のコーチ陣が指導し、野球の技術、スポーツマンシップを学ぶ。並行して国際交流試合を実施。中華台北チーム(15人)が成田市内の6チームと対戦。野球を通じた国際交流を行い、野球技術を競い合う。

　午後には交流行事を開催。ボウリング体験、写経・御護摩体験(成田山新勝寺)、プロ野球観戦(ロッテ対西武、ZOZOマリン)、JAL航空機見学(成田国際空港)を実施。子どもたちは日本の文化に触れ、国境を越えた友情を育む。このほか特別企画で全国農業協同組合連合会の協力による「スポーツ栄養教室」を実施。小学生の子どもを持つ保護者が対象で、成長期に必要な栄養素や試合前におすすめの食事など、管理栄養士の講義を受けられる。また、ソフトバンク・城島健司CBOによる「中学生野球教室」も開催。成田市内の中学校野球部員を対象に技術指導。2つのイベントは成田市民が対象で、世界少年野球大会成田大会が開催される上で、大きな意義となっている。

　WCBF・王貞治理事長は「われわれは野球を愛好する者として、青少年のために野球の輪を広げようということで、頑張らないといけない」と意欲を語った。

　スローガンは「We Love Baseball!!　世界で広がる友情の輪」。子どもたちにとって、忘れられない夏休みになるに違いない。